С каждым шагом я чувствовал, как все тревоги начинают отступать, и волнение, которое меня сжимало, постепенно отпускало. Наконец, я оказался на маленькой улице, где располагалась моя гостиница. Ноги устали, но я был полон решимости.

— Берегись!

Сухой старческий выкрик раздался над самым ухом. А потом я почувствовал удар в спину, и меня буквально оттолкнуло в сторону. Я ничего не успел сказать, потому что уже через секунду мимо проехала машина.

— Чего не смотришь по сторонам?

Я поднялся с земли, чувствуя, как колени слегка дрожат от неожиданности.

Меня спасла быстрая реакция старика, который ловко оттолкнул меня в сторону, всего лишь за мгновение до того, как мимо пронеслась машина, оставив за собой гудящий звук мотора и шуршание покрышек по асфальту.

— Чего не смотришь по сторонам? — повторил незнакомый старик, его голос был резким, как утренний холод. Он уставился на меня с таким выражением, будто это я был виновен в этом небольшом инциденте. — Тут проезжая часть, а ты идёшь, не глядя!

Я слегка смущенно поднял глаза и оглядел его. Невысокий, с седыми волосами и морщинистым лицом, он выглядел как человек, который многое повидал на своем веку. В его взгляде читалась мудрость, а его слова прозвучали с той же серьезностью, что и погода, которая вдруг накрыла город облаками.

— Спасибо, что спасли меня, — наконец, произнес я, искренне осознав, как близко я был к беде. Словно сама судьба решила провести со мной этот урок осторожности.

Старик только фыркнул в ответ, потянувшись к карману за сигаретой. Он явно не искал благодарности, но в его тоне слышалась легкая горечь, словно он часто становился свидетелем неосмотрительности молодых людей.

— Важно следить за тем, что происходит вокруг, — продолжал он, закуривая. — Этот город полон неожиданностей. Если не будешь внимателен, что угодно может случиться.

Я кивнул, понимая, что его слова имеют большой смысл. Он, возможно, не знал, как именно мне повезло, но я уже чувствовал, что этот случай оставит свой след в моей памяти.

— Я вообще не люблю суету и спешку, — сказал старик, глядя на меня с пониманием. — Люди часто теряют из виду то, что действительно важно.

Я задумался над его словами. Он был чертовски прав.

— Кенджи, — представился я, протягивая руку старику.

— Хаяси, — ответил тот, принимая приветствие.

— Могу я вас чем-нибудь угостить, чтобы отблагодарить за спасение?

Старик задумчиво молчал, словно выискивая в глубине души ответ на этот вопрос. Потом кивнул.

— А почему бы и нет? Все равно «Собаку» уже не спасти.

С этими словами он пошел вперед, махнув мне.

— Пошли. Я знаю тут недалеко хорошую закусочную.

Хаяси не соврал, он и в самом деле привел меня в вполне добротную закусочную. Мы уселись за столик в углу, и я заметил, как старик внимательно смотрит на меню. Кажется, даже здесь цены его смущали и он присматривался к тому, что подешевле.

— Я плачу, — сказал я и старик тут же расслабился, принявшись выбирать закуски.

— Чем вы занимаетесь? — спросил я, глядя как Хаяси уплетает суши.

— Да практически ничем, — отмахнулся тот. — Есть конечно работа, но она уже совсем не приносит денег.

— А какое дело?

— У меня закусочная есть, «Спящая Собака» называется. Но денег с нее вообще никаких, — он тяжело вздохнул. — Я открыл свою закусочную ее, когда был еще молодым парнем, полным амбиций. Тогда я мечтал о собственном бизнесе, о месте, где люди смогут собираться, наслаждаться хорошей едой и общаться друг с другом. Это был действительно захватывающий период в моей жизни.

Он улыбнулся, вспоминая те времена.

— Сначала все шло очень хорошо. Клиенты приходили, я предлагал вкусные блюда, и мой бизнес процветал. В нашем городке «Спящая Собака» стала известной. Я использовал только свежие продукты, и люди приходили снова и снова. Это было время, когда я действительно гордился своим делом.

Но затем его улыбка потускнела.

— Постепенно все изменилось. Новые рестораны начали открываться по соседству, и конкуренция стала жестокой. Люди стали искать что-то новое, что-то более модное. Моя закусочная, хоть и была наполнена воспоминаниями и историей, начала терять популярность. Я пытался обновить меню, привнести новые блюда, но это не помогало.

Он вздохнул, и я увидел, как грусть и сожаление отражаются в его глазах.

— Я потратил все свои сбережения на улучшение заведения, но, увы, доходы начали падать. В какой-то момент я понял, что не смогу больше держать это на плаву. Сейчас «Спящая Собака» на грани закрытия, и мне тяжело с этим смириться. Это не просто бизнес — это часть моей жизни, моей истории. Я вложил в него все свои мечты и надежды.

Я почувствовал, как тяжесть его слов затянула атмосферу вокруг нас. Словно в воздухе витали сожаления и мечты о том, что могло бы быть, если бы судьба распорядилась иначе.