Группу, спешащую ко мне на выручку, мы встретили на полпути к дому. Причём в ней даже имелся тот самый маг, который всегда находился при графе. Самого аристократа не было, когда мы вернулись, он вызвал меня к себе, обо всём расспросил, а потом просто отпустил, даже ничего не сказал. Впрочем, зачем он будет делиться своими мыслями, для него я пока никто.

На лечение Макки, моего нового пациента, ушла целая неделя. Само собой, я не крутился перед ним постоянно, занимался лечением три раза в день. Эта процедура крайне неприятная и болезненная для несчастного. Легче всего было убрать магию из организма, пара заклинаний и всё. Труднее было выгнать заразу из его тела, вот на это и ушла неделя, причём больной от процедуры скрипел зубами. Всё получалось. Книга, по которой я учился, была для начинающих магов, все процессы описывались максимально подробно во всех деталях. Учил я всё очень внимательно, чтобы не допускать ошибок.

После излечения Макки попросился ко мне на службу, причём Шертон эту идею поддержал, убеждая меня в том, что нам сейчас нужны воины. Глядишь, скоро собственной дружиной обзаведусь. Разумеется, мне нужно как-то решить проблему с деньгами, которых у меня было не так много, а платить людям нужно, казна графа не выделяла на это средства. К моему счастью, эту проблему тоже удалось решить.

Как уже было сказано, богатых дворян и купцов лечили маги, брали они за это огромные деньги, далеко не всем их помощь была по карману. В общем, я решил лечить тех, кто не так богат, будет мне и практика, и деньги. Составили список заболеваний, которые я теоретически мог излечить, после чего Шертон умчался в ремесленный квартал, где находилась лечебница. Сам хотел сходить, но воин убедил, что не стоит этого делать, я всё же барон и маг, пусть сами приходят. К графу в замок больных не потаскаешь, для этих целей мне выделили помещение недалеко от въезда на территорию.

Было у меня опасение, что никто ко мне идти не захочет, но ошибся. Шертон поговорил с начальником этой лечебницы, пообещав десятую часть от выручки, если тот будет поставлять ко мне пациентов. Мужчина согласился, ну а что, и больница хоть немного разгрузится, и деньги в карман потекут. Кругом сплошная выгода, даже казначей оценил. Едва узнав о моей затее, он тут же примчался и напомнил, чтобы отдавал половину заработанного в казну, как будто я мог про это забыть. В общем, больные ко мне пошли, причём их количество постепенно увеличивалось.

Оставалась ещё одна проблема. Я же учил не только лечебные заклинания и разные проклятия, но и боевые. Только тут с практикой было совсем плохо, пришлось обратиться за помощью к графу. Ну не знаю, может, он договорится, чтобы приговорённых к смерти ко мне привозили или ещё как. Граф пообещал помочь с этой проблемой и сдержал своё слово. Через пару недель он сообщил, что один из его отрядов отправляют на границу, ну а я отправлюсь туда в качестве усиления, как и его дочурка. Причём в отряде будет всего два мага — я и Эдолина.

Разумеется, граф не стал бы сильно рисковать своей дочерью, поэтому отправляли нас не на серьёзный конфликт. Дело в том, что в трёх неделях пути от города была граница, где империя заготавливала лес для строительства своего флота. Насколько мне стало известно, только там и можно было раздобыть нужные сорта дерева, больше такие нигде не росли, по крайней мере, вблизи империи или на её территории.

Беда в том, что в этих лесах жили племена, которые не очень радовались тому, что по их вотчине ходят чужаки, из-за чего они всячески мешали заготовкам. Для империи там всё удобно, только дикари мешались. Если бы не они, можно было спокойно валить лес, сооружать из поваленных деревьев плоты, после чего рекой спускать их до верфей, но нужно было обеспечивать работягам охрану. Как я уже сказал, местные, кому принадлежал этот лес, нещадно вырезали артели работников.

Флот у империи был достаточно большим, благодаря чему границы постоянно сдвигались, а столкновения с племенами дикарей только учащались. Конечно, мы вроде как шли защищать империю, мол, головорезы нападают на деревушки, убивают мужчин, угоняют детей и женщин в рабство и прочее.

Насколько мне удалось узнать, племена тоже вели себя довольно агрессивно. Они на самом деле временами устраивали на пограничные земли набеги, вторгаясь на территорию империи. Жестокостью эти ребята славились по всему материку. Радовало, что между собой они тоже не сильно ладили, у них процветал культ силы. Вождём в племени становился не самый умный, эту должность также не передавали по наследству. Вождём становился самый сильный и умелый воин, а они часто особым умом не отличались. В общем, когда такой очередной вождь прирежет кого-нибудь на поединке, то тут же устраивает поход — либо на своих соплеменников, либо на соседей, дабы показать, какой он молодец.

По этой же причине племена никак не могли объединиться. Конечно, вожди могли выяснить между собой, кто из них сильнее, и встать во главе всех племён, но такое правило не действовало. В случае конфликта все мужчины брали оружие. Кто устоял и не побежал от своего врага, перебив всех воинов, тот и главнее, как-то так. В общем, кровь там лилась как водица и не только империя в этом была виновата, сами устраивали себе кучу проблем.

Насчёт магов можно было не беспокоиться, вряд ли нам предстоит вступать в магические битвы. У дикарей с магами всё было скверно, вожди старались убивать их в первую очередь. Дело в том, что маги тоже хотели власти, чтобы делать всё, что захотят, поэтому они могли бросить вызов вождю, убить его магией и встать во главе племени. Само собой, у вождей хватало мозгов как можно быстрее избавиться от будущего мага. Едва только заподозрят неладное, как быстро находят причину, чтобы несчастному поскорее перерезать глотку, как-то так. По этой причине магов у них практически не было, но единицы всё же были. Как нам сообщили, есть племена, во главе которых стоят именно маги.

Размах вырубки лесов меня впечатлил. Огромная площадь, где остались одни пни. Мало того, их тоже выкорчёвывали, строили деревни, распахивая поля, похоже, почва тут неплохая. В данный момент во главе империи стоял боевитый император, который расширялся во все стороны. Где-то получалось это сделать, как здесь, например, а где-то давали достойный отпор. Интересно, что будет делать империя, когда вырубят весь лес? Что-то я не заметил, что его заново высаживают. Наверное, считают, что так можно делать бесконечно. Хотя кто знает, на сколько километров протягивается этот лес.