Казалось бы, могущественной империи не составляет труда задавить этих дикарей. Только самой империи это было просто не нужно, передвигались медленно. К тому же, несмотря на свои законы и культ силы, законы племён распространялись только на них самих. К чему я это говорю? Тут всё просто, выходить в чистое поле и биться с имперцами дикари не собирались, они были мастерами засад и, несмотря на сильных магов, армия несла большие потери. Впрочем, в нашем отряде тоже всего лишь два мага, к тому же не самых сильных, правильнее сказать — новичков.

— Глазам своим не верю, — проворчала Эдолина, когда увидела, где нам придётся жить целых два месяца. Причём она адресовала своё возмущение именно мне. — Эти сволочи хоть в курсе, что я графиня?

За время перехода до границы девушка мне изрядно надоела. Как уже было сказано, учиться она не желала и всячески мешала заниматься мне. Фургон для моей скромной персоны никто не выделил, пришлось ехать в телеге при обозе. Думал, что буду далеко от этой высокомерной особы, но не тут-то было. Она путешествовала в карете, привыкла к удобствам и тоже поехала позади, при этом выискивая любой удобный случай, чтобы жизнь не казалась мне мёдом.

Сначала начала расспрашивать про наше королевство. Думал, что как только ей это надоест, то сразу же отстанет, но нет. Дальше пошли насмешки, мол, приедем на границу, ты сможешь договориться с дикарями, потому что такой же. Сначала я ей отвечал, а потом просто перестал обращать внимание, пусть болтает, если так нравится. Кстати, она даже пыталась натравить на меня дворян, мол, постойте за честь девушки, господа, он не достаточно почтительно ко мне относится. Ничего не вышло, бросать вызов некроманту или учить его жизни желающих не нашлось, а может быть, её охранник Конрад всех предупредил, чтобы не вздумали задирать мага. В общем, девушка гундела всю дорогу, а я просто её игнорировал. Хорошо, что она не применяла против меня магию, хорошо запомнила внушение отца.

Жить нам предстояло в небольших домиках совсем недалеко от людей, которых мы должны защищать. Само собой, посылать с каждым работягой охрану никто не собирался, в лесу имелись разведчики, которые сообщат нам, если заметят дикарей. С ними вообще никаких отношений не поддерживали, так что если кто-то в лесу промелькнёт, значит недалеко целый отряд.

— Вы же с собой шатры взяли, — напомнил я девушке. — Вот в них и живите.

— Я желаю жить в доме, чтобы была возможность умыться и привести себя в порядок, — топнула ногой Эдолина. — Это ты и тебе подобные могут жить хоть где и годами не мыться.

— Ну, в этом Вы не правы, — усмехнулся я. — Я тоже люблю мыться и с удовольствием делаю это каждый день.

Эдолина была в отряде одной особой женского пола, поэтому ей выделили отдельный деревянный домик. Мы же расположились вчетвером: я, два моих охранника и Коргот, мой слуга. Если честно, я вообще хотел оставить его в городе, но он напросился с нами, хотя во дворце чувствовал себя неплохо. Впрочем, даже рад подобному, очень у него хорошо получалось готовить, вот нам четверым он и готовил, а продукты брал в обозе.

Сейчас мы находились в укреплённом лагере, сменив один из отрядов. Кроме нас тут находился ещё один отряд, всего около тысячи бойцов и двое магов — я и Эдолина. Вокруг домиков имелся частокол из брёвен, выкопан ров с кучей кольев, расположенных в сторону возможного агрессора. Как нам сообщили, предыдущие защитники вообще ни разу не участвовали в битве, дикари не появлялись, по крайней мере, крупных отрядов не было. Правда, нескольких лесорубов всё же убили, но боя не было, люди отходили по нужде, где их по-тихому вырезали.

Мне моя новая жизнь в империи нравилась, впервые за долгое время чувствовал себя в безопасности. Да и место себе нашёл, чего врать-то, даже долг мой начал понемногу уменьшаться. Правда, хотелось развития в боевой магии, желал поучаствовать в каком-нибудь конфликте. Правду говорят, не стоит о чём-то мечтать, иногда мечты сбываются. Хотя я вроде и не сильно мечтал, скорее просто хотел немного поупражняться. Вскоре мне представилась такая возможность.

Неделю мы ничего не делали, иногда около трёх десятков воинов куда-то уходили, но меня и Эдолину это не касалось. Мы с утра до вечера были заняты каждый своим делом. Девушка так вообще из домика почти не выходила, скучно ей было. Кроме неё здесь не было таких серьёзных дворян, а высокомерная девушка считала ниже своего достоинства общаться с нами слишком часто. Это у меня, по сути, ничего не изменилось, разве что обстановка, и на этом всё.

Мы как раз собирались завтракать, как примчался один из воинов и сообщил, что идут дикари. Следом за ним прибежала часть лесорубов, ещё каких-то рабочих и их семьи. В нашей крепости тут же стало тесно и шумно. Артели брали вместе с собой своих жён и детей, были совсем маленькие, со всех сторон стал доноситься плач. Им не досталось домов, размещались прямо на улице под открытым небом. Я, как дитя из другого мира, хотел уступить своё место одной из семей, да куда там, мои защитники мигом меня отговорили, заявив, что аристократы такой поступок не поймут.