Погоня за неприятелем едва не закончилась гибелью всего отряда. Вызволять графиню отправилось сорок человек, а остальные вместе с ранеными направились к деревне.

— Следом за ними по берегу побежим? — Поинтересовался я.

— Да, — хмуро бросил Конрад. — Господин маг, возможно, у Вас есть другие предложения?

Других предложений, кроме как вернуться обратно, у меня не было, поэтому я скромно промолчал. Возвращаться явно никто не собирался, да и если чисто по-человечески, мне было жаль эту дурёху. Погоня успеха не принесла, только двух человек потеряли, которые угодили в ловчую яму, получив несовместимые с жизнью раны. Ловушки сделали умело, оба несчастных были проткнуты насквозь. Мы их даже похоронить нормально не успели, впрочем, я пообещал им вернуться, так что две эти неприкаянные души последовали за нами. Причинить вред врагам они не могли, но разведчиками были неплохими. Правда, сначала эти парни должны успокоиться, больно бурно они переживали свою смерть.

Уходящая группа дикарей даже не стала оставлять позади себя засаду, как нам сообщили, их было около двух десятков. Шли они быстро, несмотря на то, что графиню приходилось тащить, добрались до берега реки, быстро погрузились и отплыли. Мы успели заметить, куда именно они поплыли, а вот наш отряд, по всей видимости, остался незамеченным.

Разумеется, начальник охраны графини даже не подумал прекращать преследование, поэтому мы пошли следом за лодками, пока была возможность идти вдоль берега. Лес тут густой, даже такой многочисленный отряд может остаться незамеченным. Беда в том, что большинство поселений строятся именно на берегу, так что незамеченными мы будем до первого такого поселения. Дикари неплохо чувствуют себя в лесу, наши следы могут быстро обнаружить.

Докладывать отцу-командиру о том, что количество бойцов в нашем отряде, по сути, не изменилось, я не стал. Тем более первое время толку от них не было никакого. Такое ощущение, что они шли за мной только ради того, чтобы пожаловаться на свою нелёгкую долю. Пока я им не пригрозил изгнанием, не успокаивались. Шёл я позади, благодаря чему мне удалось незаметно побеседовать с двумя этими душами. Кстати, после боя никто из убитых за мной не последовал. Сейчас я велел этим двум отправиться на лодки дикарей, чтобы проверили, как там себя чувствует графиня.

Сразу выполнить мой приказ они не смогли, не получалось у душ бродить по воде аки посуху. Они просто без всякого всплеска скрылись под водой, а потом вернулись и уставились на меня как бараны на новые ворота.

— А как нам по воде ходить? — Тупо спросил один из них.

— Я понятия не имею, — проворчал я. — Хватит со мной разговаривать.

— Господин маг, скажите сотнику, что мы тут, рядом с Вами, — попросил меня один из павших.

Конрад очень обрадовался тому, что у нас появились такие замечательные разведчики, он тут же через меня отдал им тот же приказ, что и я. Пришлось одной душе обгонять лодки и искать место, где будет возможность на них забраться. То, что графиня жива, мы видели, она лежала связанная на дне одной из лодок. Да и без этого можно было догадаться, что девушка жива, дикари бы не тащили с собой труп. Скорее всего, они захотели подарить её своему вождю или ещё как-то использовать. В ином случае несчастную бы сразу изнасиловали. По ней видно, что она благородная, чистая и ухоженная, не крестьянка, вот и не стали трогать, да ещё и красивая. В общем, посчитали, что отдавать её простым воякам будет слишком жирно, хотя пока они плывут, у них нет времени этим заниматься. Но что будет, когда встанут на стоянку? Об этом не хотелось даже думать.

Двое суток мы шли за лодками, не спали, чуть с ног не валились от усталости. Дело в том, что дикари не останавливались даже ночью, связывали лодки между собой и продолжали плыть дальше со скоростью течения. Жаль, что этих сволочей не прибило к берегу спящих, мы бы на них тут же напали. И ведь нельзя было отдыхать. Одна душа шла впереди нас, чтобы предупреждать в том случае, если можем нарваться на поселение дикарей, а вот второй всё же умудрился пробраться на лодку, нашёл подходящее место. Новость, которую он нам принёс, совсем не радовала. Дело в том, что графине суждено быть относительно целой ровно до того момента, пока эти ребята не встанут на стоянку. Её ещё избили, прямо так, связанную, видимо высказала свои мысли об этих вояках, когда вытащили кляп изо рта.

Нашему отряду пришлось разделиться: половина шла по одному берегу, а вторая — по-другому. Благо, встретилось мелководье, по которому перешли вброд. Сделали мы это не просто так, рано или поздно дикари остановятся, и мы тут же нападём. Надолго нас не хватит, будем идти, пока можем. Нужно освобождать заложника, как только появится такая возможность. К сожалению, у нас даже еды с собой не было, не рассчитывали на такой долгий переход. За двое суток я только какой-то травы пожевал, которую нашёл Шертон, заверил, что съедобная. Была ещё одна скверная новость — на лодках имелся маг, самый настоящий, из дикарей, он и был в отряде главным. Везёт мне как утопленнику,вроде бы среди этих ребят одарённый — большая редкость, а тут такое. Кстати, этот человек не участвовал в битве на дороге, похоже, ждал своих подчинённых в лодке.

Встать на ночлег дикари решили только на вторую ночь, чем сильно нас порадовали. Как уже было сказано, люди сильно вымотались, и не столько от дороги, сколько от такого длительного промежутка времени без сна. Как мне сообщила одна из душ, противник остановился на нашем берегу, придётся именно нам давать им бой. Впрочем, мне кажется, второй отряд переплывёт реку и тоже примкнёт к нам, она не широкая. Только доспехи перенести не получится, разве что мечи и ножи смогут взять.

— Готовьтесь к бою, — приказал нам Конрад. — Господин маг, Вам нужно убить их мага в первую очередь. Вы и начнёте, всё понятно?

— Постараюсь, — кивнул я. — Не думаю, что там мастер своего дела. Где им тут хорошую магическую книгу взять?

— Где-то находят, — усмехнулся Конрад. — Не советую расслабляться. Та самая книга, по которой Вы сейчас обучаетесь, досталась моему господину как раз где-то в этих лесах.

— Порадовал, — буркнул я.

На самом деле я даже не думал расслабляться, всё же против меня будет пожилой маг, а значит, он может знать гораздо больше, чем я. Нужно делать ставку на самый первый неожиданный удар, чтобы эта сволочь не успела ничем ответить.