— Это точно, — кивнул я и предложил: — Садитесь. Я приготовлю вам что-нибудь горячее.

Ребята расселись за ближайший столик, и вскоре перед ними оказались чашки зелёного чая. Атмосфера за столом была лёгкой, но вскоре один из парней, помедлив, тихо обратился ко мне:

— Мы, кстати, хотели вас предупредить… Тут в районе становится как-то… неуютно. Особенно вечерами.

Я нахмурился:

— Что-то случилось?

Ребята переглянулись. Один из них, высокий и худощавый, понизил голос:

— Да, тут ходят слухи. Мы сами пару раз видели их… Этих странных типов в масках.

— Сектанты? — понял я. И напрягая память, уточнил: — Хякки яко — «ночной парад ста духов»?

— Да, они самые, — кивнул парень. — Они пугают людей. Стоят неподалёку от входа в подъезды, караулят у магазинов. И все знают, что лучше к ним не подходить. Никто не хочет проблем.

Другой парень вздохнул и добавил:

— Мы видели их и здесь. У вашей закусочной. И в этом районе, где расположена «Спящая Собака» их гораздо больше, чем где-то еще. Думаю, они специально пугают клиентов.

— Из-за этого многие боятся сюда заходить по вечерам, — поддержал его товарищ. — Но мы решили, что обязаны зайти сегодня. Хоть и немного страшно. Всё-таки вы спасли нашего друга.

Я задумчиво потер подбородок. Эти слова тревожили сильнее. Я уже догадывался, что всё это — не просто совпадение. Невозможно было не заметить, как упало количество посетителей, особенно ближе к вечеру.

— Уверены, что это были именно они? — уточнил он.

Парень кивнул:

— Мы видели их раньше в других местах. Одинаковые маски, чёрные куртки с капюшонами. Но они не трогают никого напрямую. Просто пугают своим видом.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на ребят.

— Спасибо, что рассказали. Буду иметь в виду. И ещё раз спасибо, что не побоялись прийти.

— Мы рады, что у вас всё ещё открыто, — улыбнулся один из парней. — Надеюсь, сектанты не заставят вас уйти отсюда. Это место… особенное.

Я кивнул, но внутри нарастало беспокойство. Ситуация становилась всё сложнее.

Парни быстро допили чай и поспешно ушли, а я всё сидел за столом, пытаясь собрать мысли в кучу. Слова ребят не выходили из головы: на улицах возле закусочной стало небезопасно, особенно по вечерам. Сектанты, маски — всё это звучало как дурная шутка, но дело было серьезным. Люди боятся сюда приходить, выручка падает, а Хаяси таскает последние деньги из кассы. Чёрт, всё это выглядело как чей-то продуманный план. Я видел такие схемы раньше.

И тут у меня в памяти всплыло имя, которое я усел уже позабыть: Танака. Этот человек недавно подходил к Хаяси и пытался купить здание, где находится «Спящая Собака». Настойчиво, но вежливо, как это у них заведено. Тогда старик отказал. Танака вроде принял отказ, но от задумки не отказался. Видимо решил действовать другим способом. Теперь я был уверен: всё это — его рук дело.

Кому ещё понадобилось бы доводить нас до разорения? Организовать проблемы с «сектантами» — идеальный способ: клиенты напуганы, доходы падают, а в итоге можно выкупить всё это за копейки. Просто, как вырвать из-под ног землю.

Я сжал кулаки, пока мысль окончательно оформлялась в голове. Если Танака решил заполучить это место, он не остановится. Но чёрт возьми, если он думает, что я так просто сдамся, он крупно ошибается.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как во мне нарастает злость. «Спящая Собака» уже не просто место для бизнеса. Это место стало чем-то настоящим, смыслом, ради которого я работал. И теперь этот человек хочет его забрать? Нет, так не пойдёт.

Я встал и начал ходить по кухне туда-сюда, как лев в клетке. Хаяси с его долгами был проблемой, но я разберусь и с этим. И с этими странными типами, что пугают клиентов. А если это действительно работа Танаки, он ещё пожалеет, что решил меня втянуть в свою игру.

Я остановился у окна и уставился на улицу, по которой недавно проходили те люди в масках. Надо признать, что идея с парадом ста духов, которые якобы отгоняют болезнь, хороша. Остановит полиция — а что им предъявить? Ребята просто вспомнили давние традиции. Но под масками скрываются совсем другие намерения.

— Ты зря ввязался в это, Танака, — пробормотал я. — Ты ещё пожалеешь.

Всё было ясно. Завтра я начну действовать. Закусочная не просто выживет — она станет ещё сильнее.

День тянулся как жевательная резинка. В первой половине еще было движение: клиенты заходили, ели, кто-то даже шутил, что нам стоит расширять меню. Заказы шли один за другим, и я почти начал верить, что все наладится. Но стоило часам перевалить за обед, как всё резко изменилось. Поток клиентов иссяк, столы опустели, и воздух в закусочной стал казаться каким-то тяжелым.

— Странно, что так резко все разошлись, — пробормотала Акико, подавая мне пустой поднос.

— Не нравится мне это, — ответил я, поглядывая в окно. Улица за стеклом казалась слишком тихой для такого времени суток.