Прежде чем я успел что-то сказать, Акико внезапно потянулась ко мне и поцеловала. Это случилось так быстро, что я едва успел осознать. Её губы мягко коснулись моих, и я замер от неожиданности. Но, почти сразу же, инстинктивно отстранился.

— Подожди… — Я поднял руку, словно пытаясь остановить весь этот момент. — Я… я не могу.

Акико посмотрела на меня, её глаза блестели в тусклом свете фонарей, и я видел, как её лицо залилось румянцем. Она молчала, а я собрался с мыслями и сказал:

— У меня есть девушка. Я не могу так с ней поступить. Я люблю её.

Слова вырвались сами собой. Я почувствовал, как в груди зазвенела та искренность, с которой я это произнёс. Всё, что происходило, будто лишило меня опоры, но я знал одно — я не мог предать ту, кого люблю.

Акико опустила взгляд, её лицо покраснело ещё сильнее.

— Прости… Я не знаю, что на меня нашло, — сказала она, нервно перебирая пальцами.

Я вздохнул, стараясь сбросить напряжение.

— Всё нормально, — тихо ответил я. — Просто давай забудем это. Мы много работаем вместе, и нам нужно оставаться друзьями. Хорошими друзьями.

Она кивнула, всё ещё смущённая. Мы продолжили путь в молчании, и я не мог избавиться от ощущения неловкости. Ночь стала ещё более тихой, словно весь город застыл в ожидании, а я снова и снова прокручивал произошедшее в голове.

Когда мы подошли к её дому, воздух вокруг нас наполнился напряжением, и я почувствовал, как неловкость растёт с каждой секундой. Акико стояла передо мной, её взгляд метался от моих глаз к земле, словно она искала подходящие слова, чтобы что-то сказать.

— Эм… Кенджи, — начала она, и я заметил, как её голос слегка дрожит. — Я… не хотела тебя смущать… с тем поцелуем. Это было… ну, как-то спонтанно.

— Нет, всё в порядке, Акико. Просто… это было неожиданно, — ответил я, стараясь говорить уверенно, но слова сами по себе звучали глупо.

Она кивнула, её лицо стало ещё краснее, и я заметил, как она потёрла свои руки, словно искала утешение в этом жесте.

— Я просто… думала, что между нами есть что-то… особенное, — произнесла она, но её голос звучал так, будто она сама не верила в это. — Может, я слишком торопилась.

Внутри меня возникло противоречивое чувство. Я понимал, что она хотела быть честной, но это не делало ситуацию легче.

— Ты не торопилась, просто… всё произошло слишком быстро, — произнёс я, стараясь найти правильные слова. — У меня есть девушка, Акико. Я не хотел тебя обидеть.

Её глаза наполнились недоумением, и на мгновение мы оба замерли, пытаясь понять, что происходит между нами.

— Я понимаю… — тихо сказала она, и её голос был полон расстройства.

— Давай просто будем друзьями, — сказал я, хотя в глубине души чувствовал, как это слово давит на меня.

Она кивнула, а затем, словно пытаясь разрядить атмосферу, попыталась улыбнуться.

— Да, друзья, — повторила она, но в её голосе всё ещё звучала нотка печали. — Извини, если я тебя смутила. Это было неуместно.

— Всё нормально, — уверил я её, хотя в сердце чувствовал лёгкую тоску. — Просто… давай забудем об этом.

Она вздохнула и, сделав шаг назад, посмотрела на меня с небольшой надеждой.

— Ну, ладно. Спасибо за вечер, Кенджи. Надеюсь, мы не испортили нашу дружбу.

Я кивнул, и, чувствуя, как моё сердце сжимается, произнёс:

— Нет, не испортили.

Она взглянула на меня в последний раз, и на её лице появилась грустная улыбка. Я заметил, как ей хотелось сказать что-то ещё, но она просто развернулась и ушла в свой дом, оставив меня в замешательстве и с лёгкой тяжестью на душе.

По дороге в гостиницу мысли о том, что произошло, всё ещё не давали покоя. Я проклинал себя за свою неловкость, но понимал, что нужно быть честным не только с Акико, но и с собой.

Когда я вернулся в свою гостиницу, комната выглядела привычно. Я поднялся на ресепшен, где меня встретила девушка в униформе. Она смотрела на меня с любопытством.

— Добрый вечер, Кенджи-сан, — сказала она с доброй улыбкой.

Я устало кивнул и хотел уже было идти к лифту, как девушка сказала:

— Вам звонил кто-то час назад. Это был женский голос. Она оставила сообщение.

Я поднял брови и немного насторожился. Мой внутренний голос уже закружился вокруг вопросов. Почему бы девушке не позвонить мне на личный номер? Почему это так важно?

Девушка протянула мне записку, и я с любопытством взял её. На листе аккуратно было написано: