— Откуда вы это узнали?! — девушка дернулась было, попытавшись забрать фотокарточку, но Найан не дал, убрав фото в карман сюртука.

— Вам нужно быть осмотрительнее, обсуждая с подругой подробности свиданий. Мой информатор чисто случайно услышал ваш разговор… И он меня весьма заинтересовал, не стану скрывать.

— Если расскажу то, что вы хотите знать, тогда вы оставите нашу связь в тайне?

Найан кивнул.

— Да. И простите, что мне пришлось немного вас запугать… Информация, которую я попрошу взамен о молчании, очень необходима мне. Жизненно.

— Что вы хотите знать?

— С вашей подругой, Деборой Ли, вы обсуждали некую даму… Якобы племянницу короля. Однако, они с Никором не родные брат и сестра. Та девушка — дочь бастарда, брата короля.

— Мне не следовало этого обсуждать с Деб…

— Возможно. Но уже поздно об этом думать. Я хочу знать, кто она. Кто эта девушка.

— Я не знаю! — ответила Шелли, а на ее глаза навернулись слезы. — Клянусь вам!

— Рано еще расстраиваться. Ты можешь узнать.

— Не могу! Никор никогда не обсуждает со мной дела дворца и своей семьи! Тот раз, когда он рассказал про эту девушку, был исключением. Он не станет ничего мне говорить, если я спрошу вновь!

— И все же, другого выхода у тебя нет…

— Я же сказала, что так не получится! — голос Шелли сорвался на крик. — Он будет очень зол! Он ничего не расскажет, а вы… Вы разрушите взамен мою жизнь!

Найан вздохнул, потирая костяшками виски.

— Ладно… Успокойся…Вечно все приходится делать самому. Скажи, твоя подруга очень тебе предана?

— Да… А что?

— Хочу устроить небольшой спектакль. Полагаю, зрители будут в восторге, а мы оба получим желаемое. Ты — свободу от меня и это фото, а я… А я получу информацию…

Люсинда

— Амбидекстр… — повторил за мной насмешливо Хаски, уже проглотив несчастные эклеры.

И как в него столько влезло?

— Да. Тот человек, который превосходно владеет как левой, так и правой рукой, — терпеливо пояснила я.

Хотя, кто–кто, а Леонард Хаски наверняка знал этот термин.

— И?

— Произошла серия убийств.

Я, выудив из дипломата папку с делом, положила ее перед мужчиной. Тот раскрыл ее, бегло пролистав.

— Подозреваете меня? — вскинул он бровь.

Качнула головой.

— Нет. Вас уже проверили с головы до пят. У вас и алиби есть, к тому же, в плане соблюдения закона вы безукоризненны.

Мужчина хмыкнул, резко захлопывая папку и отодвигая ее от себя.

— Тогда причем здесь я?

Я замялась. Под этим взглядом, насмешливым и тяжелым, отчего–то путались все мысли. Мне сложно было подобрать нужные слова, хотя раньше я за собой такого не замечала. Мне приходилось много работать с различными людьми. Среди них были и такие, от взгляда которых стыла кровь в жилах. И все же, я не испытывала чувств, похожих на смятение и стыд.

— Я хотела попросить вас о помощи, — выдохнула, наконец, я.

Да! Та самая Люсинда Блум, из столицы, тайный советник короля, просит о помощи детектива из такого захолустья, как Порт–Хофленд.

Мои мысли читались на лице у Хаски, и от этого становилось неприятно. Эклеры он мне не простил. Да и вообще, видимо, был не настроен помогать. Такой уж характер.

— Я вынужден отказаться, — сухо ответил он.

Кто бы сомневался, льда ты кусок!

— Я могу предложить вам очень интересные условия… Место. Место в столице!

Давай же! Ну! Соглашайся!

В ответ я услышала смешок.

— Вы серьезно думаете, что вам позволят протащить меня в свою контору? Чтобы старые слухи выплыли наружу?

Я поджала губы.

— Но я хотя бы попытаюсь!

— Нет уж. К тому же, я давно смирился со своей «деревенской» жизнью. Порт–Хофленд не так уж и плох, если подумать. Чистый воздух, спокойная обстановка… Городок маленький, дела здесь вести просто. Особенно, когда знаешь всех почти в лицо…

Я поджала губы.

— Обещаю сделать все возможное. Если уж на то пошло, то я даже могу поговорить с королем.

Хаски облокотился на стол, подавшись вперед.

— Я понимаю, дело у вас не идет. Как я понял, вы хотите впустить в ваши взгляды свежую струю. Так сказать, попробовать использовать избитый рояль о том, что поймать убийцу может тот, кто думает так же, как и злоумышленник. Но смею вас заверить, я никогда не считал свою особенность писать двумя руками чем–то из ряда вон. Поэтому, поищите себе в напарники кого–нибудь другого…