— Где они? — спросил Найан, сидя в ресторанчике под названием «Лайове».

Здесь было довольно уютно, а вид был выше всяческих похвал — на реку Шексту.

Его собеседник, помощник и верный друг, Гойзи, улыбнулся.

— Вот та парочка… Видите? Миниатюрная брюнетка — это Дебора Ли, подруга Шелли. А худосощный парень — неофициальный наследник престола, Никор Эфессо. Разумеется, инкогнито. Мало кто знает его в лицо…

— Удивительно. В Гроссенвилле наследнику трудно пообедать в ресторане, не вызывая при этом шумихи, — заметил Найан, на что Гойзи лишь усменулся.

— В Мирене Никор не сильно популярен. Его не афишировали именно как наследника. Но во всех документах первым значится именно его имя, хотя король объявил, что собирается обзаводиться все же собственными детьми. Возможно, что у его новой фаворитки получится занять место рядом с ним при троне и подарить ему сыновей?

— Говорят, что король болен… — тихо сказал Найан. — У него не может быть детей. Но, в любом случае, возможно все… Кстати, думаю, что разговор этой парочки уже вошел в нужное русло. Предлагаю послушать… Тем более, что у меня есть родовой артефакт…

Найан чуть постучал ногтем по одной из серебряных пуговиц на своем сюртуке, а после та чуть засияла, и оба мужчины, сделав вид, что увлечены угощением на столе, на самом деле стали увлеченно слушать то, о чем разговаривала пара.

— Это какая–то чертовщина! — с нажимом сказал Никор. — Вы говорите мне, что Шелли похищена?!

— В доказательство я могу показать вам ее записку… Сегодня какой–то незнакомец передал ее мне. Он сказал, что сегодня в шестнадцать часов ее казнят… Если только вы не выполните условие…

— Бедная моя, Шелли! Но я ведь могу обратиться к отцу и он даст поручение своим сыщикам… Вот только успеют ли?

— Что вы! В своей записке Шелли просила, умоляла вас не обращаться к отцу… Ведь тогда всем станет известно о вашей связи, а еще… Сами знаете о ком речь.

Никор растер костяшками виски.

— Хорошо! Какие условия? Чего они хотят? Золота?

— Увы! Похитители желают, чтобы вы на обратной стороне записки написали имя, под которым скрывается некая дама… Дочь убитого брата–бастарда короля…

— Всего–то… Девчонка никому не нужна все равно… — поморщился Никор. — Ладно. Давай свою записку.

Пара росчерков пера и вот, заветное имя появилось не только на обратной стороне записки, но еще и на ладони Найана. Мужчина, прочитав его, довольно улыбнулся.

— Довольно просто было тебя тебя найти.

В Мирене я жила в собственном доме. Мало, кто в столице мог себе это позволить, так как из–за недостатка места все в основном ютились в маленьких квартирках, при необходимости расширяя их пятым измерением.

Мне такая честь выпала, потому что Смитти выхлопотал для меня это жилье. Сам он жил в королевской резиденции, в центре города, но частенько оставался ночевать у меня.

— Останешься? — спросила я по привычке, отпирая ключами дверь.

— Нет. Срочные дела… Вовсю идет подготовка к королевской охоте. Мне необходимо подготовить все бумаги, и все проверить.

Кивнула, зевая.

— Хорошо. Если что, пиши…

Смитти на миг замолчал, изучая мое лицо.

— Ты так и не ответила мне.

— А?

Я не сразу поняла, о чем он говорил.

— Хочешь ли стать моей невестой, Лю…

Закусила губу. Меньше всего я сейчас хотела всего этого — хлопот со свадьбой, стать прилежной домохозяйкой, матерью, воспитывающей детей… Да даже просто начать жить постоянно вместе… Нет, со Смитти мне было комфортно. С ним было уютно, можно было беседовать о том, что происходит в мире, или читать вместе книги, пересматривать альбомы с этими новомодными фотокарточками… Но представить, что я навеки вечные соединю с ним свою жизнь…

— Я еще думаю над этим. Сейчас мне главное раскрыть дело, — выдохнула я.

Подошла, целуя мужчину в щеку.

— Пока. Обещаю, что как только со всем разберусь, то обязательно отвечу тебе!

Он улыбнулся.

— Хорошо. Надеюсь, тебе удастся подольше поспать.

Я помахала ему рукой, захлопывая за собой дверь и закрывая ее на цепочку.

Умирая от усталости, прошлепала в ванную, включая воду и глядя, как забегали шестеренки в сложном механизме, обеспечивающим ее подачу. Спустя пять минут разделась, залезая в теплую ароматную жидкость. Сейчас было модно заказывать себе воду с ароматизаторами и душистыми маслами. У меня был мед, имбирь и лимон… Очень успокаивало после тяжелого дня.