— Мам, а кто придумал энциклопедии?

— В энциклопедии, уверена, это написано.

Хаски чуть кашлянул.

— Простите, что вмешиваюсь, но вам не кажется, что научная литература не может в полной мере восполнить любопытство ребенка? — не выдержал я.

Монни Питсби смерила его презрительно-холодным взглядом.

— Научная литература — это как раз то, что ему необходимо. Там он может найти ответы на все свои вопросы.

Боги… Как же она раздражала его. Хаски нервно поправил шейный платок.

— Скоро приедем уже, Вильям… — обратился мужчина к мальчику. — Потерпи, вот увидишь дворец и прекрасный сад. Уверен, тебе будет весело там!

Вильям улыбнулся.

— Я тоже надеюсь! А вам?

— Что мне? — не понял Лео.

— А вам будет там весело?

Мужчина невольно улыбнулся. Более чем. С Люсиндой Блум он уж точно вряд ли заскучает.

Однако, вслух мужчина сказал совсем другое:

— Я здесь по работе, малыш. Поэтому мне будет не до веселья.

Вечером Найан, как и обещал, постучался ко мне в комнату, чтобы затем проводить на ужин. Когда я открыла, то уже была готова. Я не стала излишне стараться ради этого мужчины. И все же, должна была соблюсти этикет. Поэтому собрала волосы в высокий хвост и одела строгое, полностью закрытое платье. Я надеялась подобной чопорностью отпугнуть наследника, но, как оказалось, сделала себе лишь хуже.

— Не понравились платья, что принесли для тебя? — заявил он с порога, окинув меня взглядом с головы до пят.

— Да нет, напротив. Все отлично… — я упрямо посмотрела ему в глаза. — Мы же идем ужинать, да?

— Идем, — с легкостью согласился Найан. — А потом идем по магазинам. Мода у драконов отличается от вашей…

— Да?

Вопрос моды задел меня за живое. Не хотелось бы опозориться, выбрав не тот наряд.

— Да. У нас, если ты заметила, не так сильно развито прогрессорство. Дирижаблями, поездами и колесницами на моторе мы пользуемся лишь в крайнем случае, в остальном предпочитая передвигаться в экипаже или верхом. Поэтому и платья более… Более воздушные, открытые и волшебные.

Заметила, как его взгляд скользнул по моей фигуре и неожиданно покраснела.

Найан подал мне руку. Я вложила свою ладонь, почувствовав, как прикосновение горячих пальцев к коже искорками разбежалось по телу.

— Если вы этого желаете, Найан, то разумеется я составлю вам компанию в прогулке по магазинам, — сдержанно ответила я.

Мужчина улыбнулся.

— Ну вот и славно.

Мы вышли в коридор, и вскоре спустились к ужину, где уже вовсю заседали участники местного круга элиты. Я машинально заскользила по ним взглядом, осматривая каждого, и неожиданно мне попался на глаза на груди одной из дам такой же значок, как я уже видела прежде! Значок Лимониссо!

— Прошу к столу, дорогая… — мужчина кивнул на пару свободных стульев справа от его отца.

Что ж… Похоже, сегодняшний ужин будет интересным. Тем более, что я уже выбрала себе жертву для задушевных разговоров.

Ужин начался, вилки торжественно застучали по тарелкам, меня ненавязчиво расспрашивали о том, как мне жилось прежде, естественно была задета и тема моей работы раньше в Управлении сыска.

— Ах, скажите, Люсинда, вам, наверное, было страшно ловить всех этих преступников! — подала голос худощавая блондинка, сидевшая напротив меня. Кстати, это именно у нее я заметила значок фабрики «Лимониссо». Вообще странно, что она надела его на ужин…

— Страшно? — я улыбнулась. — Нет, что вы. Я испытывала лишь любопытство и азарт.

— Азарт для будущей королевы весьма скверное качество… — протянул император.

В его взгляде не было осуждения, лишь интерес. Ему любопытно, как я себя поведу? Что отвечу? Что ж. Попробую его не разочаровать. Хотя как хочется начать игру, и пойти наперекор желаниям всех и выставить себя в негативном свете! Но я понимаю, что тем самым опозорю родную Мирену. И жить с подобным клеймом всю жизнь я не хотела… Подобная участь не для меня.

— Я уже взрослая девочка, Ваше Величество. И умею сдерживать собственные желания при необходимости, если того от меня требует долг. Вы можете не опасаться моих увлечений.

— Люсинда Мориатти великолепна, не правда ли отец? Я нашел настоящий алмаз, — сказал Найан, чуть касаясь моей руки под столом.

Этот жест был несколько интимным, и я смутилась. Но вида показать не могла. Лишь осторожно отодвинула свою руку, заметив на лице у дракона загадочную улыбку.

— Вы и вправду великолепны! — поддержала всех обладательница значка шоколадной фабрики. — Разрешите после ужина пригласить вас на прогулку по территории дворца? Здесь красивый сад, а озеро… Просто невозможно оторвать глаз!