– Опять стихи чудные декламируешь? Неплохо, неплохо, – улыбнулся Лей.

– Мне нужны симкары. И тебе нужны симкары, – медленно проговорил Александр, устремляя взор в небо.

– Понимаю, я сам потратился недавно,– вздохнул Ван Лей.

– Ты уже смог полноценно открыть лавку?

– Не совсем, я взял в долг в банке Марцеллов, акодийцы слишком большой процент требуют, – улыбнулся Лей, – здание арендовал, нашел поставщика трав и уже договорился с ним, осталось нанять персонал и все будет готово.

– Рад за тебя.

– Но я говорил не об этих тратах.

– О, и что же ты купил?

Ван Лей рассмеялся и достал из сумки закупоренный кувшин с вином.

– Хе-хе, это просто великолепное красное сладкое вино. Оно очень мягкое, и в нем не ощущается вкус спирта. Ты как будто пьешь вишневый компот,– он передал кувшин своему другу, ожидая его реакции.

Александр ухмыльнулся и отпил немного вина. Юноша сразу ощутил приятное тепло в горле и груди. Вкус действительно был великолепным.

– Как называется это вино? – восхищенно спросил он.

– Ха-ха, «Сакура», его делают в Драконьем крае, – рассмеялся Лей, – ну что? Стоит ли оно десяти золотых симкаров?

– Определённо! – кивнул Александр, но затем резко закашлялся. – СКОЛЬКО?!

– Десять золотых симкаров.

– Ты с ума сошел? – Александр хотел дать подзатыльник своему другу, но побоялся силу не рассчитать. – Да за четыре серебряных симкара можно тунику новую купить. Это раньше мне было все равно, но теперь…

– Но оно ведь дарит удовольствие, – недоуменно проговорил Лей.

– Воистину, вино веселит сердце человека, – вздыхая, произнес Александр. – Хорошо, делай что хочешь. У меня же есть идея, как нам заработать.

– И как же? – сразу ободрился Лей.

– Сигареты! – Александр достал из-за пояса первые образцы, созданные под началом Асуры. – В отличие от курения трубки, сигареты очень просты в использовании. Взял, поджёг и закурил. Идеально подходит для перерыва. Я покажу, как их сделать. Надо использовать как бумагу, так и кукурузные листья. Табак должен быть тонко нарезан и быть менее влажным, чем обычно. Попробуй.

– Хе-хе, это станет особенностью моей лавки, – улыбнулся Ван Лей, докурив сигарету. – Мне нравится.

– Да, я все расскажу подробнее позже, сперва побью того смерда, – решительно проговорил Александр. – Если мы добавим еще твои способности алхимика…

***

Арена академии имени Луция носила название «Жизни и смерти». На ней проводили поединки как студенты, так и приезжие практики. И на некоторые из них приходило до пятидесяти тысяч зрителей. Многие хотели взглянуть, как сражаются обладатели невероятной силы.

Воздвигли эту арену практики семьи Марцелл в честь основания новой академии. Зачастую там проводились не смертельные бои, но случалось и так, что какой-то конфликт нельзя было решить мирным путем, тогда нужно было идти к специальному чиновнику – морсисту. Он проверял просящих и выдавал разрешение на проведение смертельной схватки.

Каркас арены был прочной конструкцией пересекающихся отходящих от арены во все стороны и окружающих арену стен. Марцеллы создали восемьдесят постепенно повышающихся первых и семь вторых стен. Над ними находились ряды для зрителей. Разумеется, вся арена была исписана формационными узорами для защиты зрителей.

Рядом с ареной располагалась симградская башня испытаний. В ней были испытания: тела, боевых умений, формаций, алхимии, артефакторики; все со своими уровнями. За успешное прохождение этапа полагалась награда. Но если удавалось побить рекорд, то награда становилась поистине достойной трудов. Войти в нее мог любой практик, заплативший учебные баллы академии имени Луция или духовные камни.

***

Александр и Ван Лей двинулись в академию имении Луция. Проходя мимо Пантеона, храма всех богов, Лей, споткнувшись о клюку старика, повалился на землю. Охая и ахая, он поднялся под общий смех Александра и старика, виновника трагедии.

– Аккуратнее, старче! – воскликнул недовольный Лей.

– Прости, прости! – улыбчивый старик принялся оттряхивать одежду Лея. – Хочешь, я тебе погадаю в качестве компенсации?

– А ты умеешь? – недоверчиво усмехнулся Александр.

– Я не какой-то там шарлатан, – возмутился старик, он повернулся к Лею. – Дай мне свою руку, юноша.

– Хо-хо, хорошо, что подготовила мне Судьба?

– Так... – старик взял Лея за руку и принялся с серьезным видом изучать ее, его прикосновение было на удивление нежным и приятным, от чего Лей даже ощутил некое успокоение.