– Секст… – прошептала Аканхта, открывая глаза.

Она смогла прийти в себя, но ей было очень больно. Все тело горело. Ей казалось, что ее сжигают на костре. Она направила энергию на подавление проклятия, но лишь смогла чуть облегчить боль. Теперь, открыв глаза, она увидела, как на нее с непроницаемым лицом смотрит Секст с мечом в руке.

«Он кровавый практик. Эта проклятая сила под запретом в Империи. Секст столько времени скрывался среди нас... Теперь я узнала правду. Что я сделала бы, если могла? Закон или мораль? Не человек для закона, но закон для человека…»

– Ты знаешь мой секрет, высокомерная патрицианка, – проговорил Александр спокойным голосом, – и я должен убить тебя.

«Хорошо, да будет так, умереть от рук Секста не самый плохой вариант», – подумала девушка.

– Мне все равно не жить, проклятие крови приносит мне все больше страданий, – попыталась улыбнуться Аканхта, – так что сделай это. Даруй мне покой.

– Я должен был бы убить тебя, – повторил Александр. – Но… ты хороший человек, и я не могу так поступить, – он вздохнул. – К тому же это скоро закончится. Мне более не нужно будет носить эту маску.

Он замолчал и несколько секунд смотрел в глаза Аканхте.

– Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом, – юноша повесил меч на пояс и присел рядом с девушкой.

Александр протянул ей пилюлю, которую получил от Ван Лея. Это был наркотик, который мог облегчить боль, настолько сильный, что боль исчезала, даже если до этого отрубили конечность.

– Прими это, станет легче, – мягко произнес Александр.

Аканхта без колебаний приняла пилюлю. Через несколько секунд она увидела, что мир начинает размываться, окрашиваясь в желто-розовый цвет.

– Что это? – удивленно проговорила патрицианка.

– То, что тебе сейчас нужно.

Александр привязал Аканхту к своей спине и на полной скорости побежал к Таксале, там должны были собраться другие практики, там могли спасти Аканхту.

– Держись, высокомерная патрицианка. Ты должна жить. Я сделаю все, что смогу! – сказал Александр.

***

Тем временем Марк, Антиох и Антигон, продвигаясь сквозь лес, наткнулись на группу практиков, которые были одеты как жители Волжского архипелага.

– Спокойно, братцы! – поднимая руки, проговорил один из них. – Свои мы.

– Вы с Волжского? – нахмурился Антиох.

– Да, – кивнул лидер группы, – а чего вы так насторожены?

– Это полезно, – ответил Антиох и дружелюбно улыбнулся. – Скажите, храм в честь Аполлона уже возвели или все еще строят? Я хотел бы потом посетить его.

– Х-храм? – лидер волжан запнулся. – Еще строят.

– Хм, жаль, – вздохнул Антиох и перевел взгляд на своих напарников а, затем, резко выкрикнув «враг», атаковал лидера «волжан».

***

Александр бежал по лесу, когда раздался оглушительный взрыв. Ударная волна снесла несколько деревьев вдалеке. Огромная кровавая ладонь появилась в небе и обрушилась на землю в эпицентре взрыва. Александр спрятал Рассекатель и подбежал поближе.

На поляне посреди леса шла битва. Трое мужчин, среди которых Александр узнал своих родичей, а также Марка Друза, сражались против четверых кровавых практиков.

«Антиох! А с ним Антигон, вот так встреча… Мне как раз нужна их сила для спасения Аканхты», – подумал Александр и, опустив девушку на землю, достал арбалет.

***

Сражение становилось все ожесточённее. Марк Друз, уклоняясь от кровавых стрел, метал в противников сосульки, которые пролетая над травой, замораживали ее. Антигон пока собирал для чего-то энергию. Антиох стоял на его защите, создавая барьеры на пути вражеских атак.

– У нас нет на это время, только что треснул камень Бори Виста, похоже он погиб! – выкрикнул один из кровавых практиков.

– Борис не мог умереть, у него был артефакт Вождя! – воскликнул другой парень.

– Атакуем их «Кровавой луной»! – крикнул третий. – Убьем этих и отомстим за Борю.

– Да!

Все кровавые практики сложили пальцы в мудры. Из их тел вырвалось несколько багровых сфер, которые стали собираться в одну большую. Марк, увидев это, нахмурился и, сложив мудру, запустил в сферу морозный поток. Две энергии столкнулись, но силы были неравны.

– Я не смогу ее сдержать! Скорее! – закричал он.

– Я помогу! – Антиох исторг из себя золотой луч, что ударил с другого бока по кровавой сфере. Но она продолжала расширяться, несмотря на все.