На одном из входов лагерь сторожили двое практиков. Один, одетый в кольчугу, другой – в бумажные доспехи (такая броня была популярна у практиков империи Лонг).

– Стой! – прокричал одетый, как житель востока, практик, когда Александр захотел зайти внутрь.

– В чем дело? – недовольно спросил юноша.

– Назовись!

– Секст из академии Противостояния Небесам.

– Чем докажешь? – хмуро интересовался стражник. – Вдруг ты кровавый практик?

«Я действительно кровавый практик», – подумал Александр, но вслух сказал:

– Позови кого-нибудь из старой академии.

– Я не сойду с поста.

– Ах, – вздохнул Александр, – и что же нам делать?

– Что здесь происходит? – раздался мужской, но при этом нежный голос, к входу подошел красивый мужчина с веером в руках, одетый в белоснежный лонгфу.

– Да вот… – проговорил восточный стражник, – он утверждает, что из академии Противостояния Небесам. Но как мы проверим это?

– Ох, – вздохнул красивый мужчина и легонько стукнул стражника веером, – молодец, что не пропускаешь незнакомцев, но он действительно из академии Противостояния Небесам. Стал бы враг так бесцеремонно входить?

– Так меня пропустят? – нахмурился Александр.

– Конечно, друг. Входи, в этом лагере тебе рады.

Так Александр, наконец-то, попал внутрь лагеря.

– Спасибо, – поблагодарил он незнакомца и пошел вперед искать своих друзей.

– Я Хань Фанг из клана Огненных фениксов, – представился незнакомец и пошел следом.

«Хань Фанг… Точно, а я и не узнал его! Он как-то приходил в Гелиополис вместе с отцом. Вроде как он сын второго старейшины клана Огненных фениксов», – подумал Александр.

– А откуда ты меня знаешь? – спросил юноша.

– Я видел твое лицо среди прочих, мы нашли у сектантов изображения важнейших молодых практиков, – расплылся в улыбке Хань Фанг.

– Да? – резко нахмурился Александр.

– На мою группу напали кровавые практики, – кивнул Фанг. – Нам на помощь пришли симды. Они спрашивали о тебе.

– Кто?

– Мы как раз к ним пришли, – Фанг остановился около палатки.

Из нее высунулась огромная голова и уставилась на него.

– Господин Фанг?

– Я привел вашего друга.

– Павел! – воскликнул Александр, узнав голову.

– Секст! – из палатки выбежал Павел и сгреб юношу в объятья.

– Где ты был? – рассмеялся он.

– Дела, дела. Отведи меня к остальным, – повеселел Александр.

Он попрощался с Хань Фангом. И тут из палатки вышел Аврелий, а следом за ним и Квинт.

– Значит, не показалось! – закричал радостный Аврелий.

– Это правда Секст, – улыбнулся Квинт.

– Секст? – из соседней палатки показалась Юстина, Руфия, Валерия и Миюки.

– Слава Богу, ты жив, – улыбнулась Миюки.

– Один пришел? – спросила Валерия.

– Следом плетутся Марк Друз, Антиох и Антигон из Солнечной республики и раненная Аканхта Марцелл, – ответил Александр, махнув рукой.

– Марк и Аканхта? – забеспокоившись, Юстина бросилась к входу, Руфия побежала за ней.

Александр тем временем отвел Миюки в сторону и сказал, наклонившись к ее уху:

– Мне нужен твой совет. Аканхта Марцелл знает о том, что я кровавый практик. В битве меня тяжело ранили, и мне пришлось использовать свои силы. Я мог бы бросить ее умирать или убить ее, но… я не решился.

– Я думаю, что это правильное решение, – кивнула Миюки, – Аканхта Марцелл не плохой человек. В нашей академии у нее лучшая репутация, она строгая, но справедливая. Всегда ставит на место зарвавшихся патрициев. Я искренне восхищаюсь ею.

– Еще я думаю, что пора отказаться от личности Секста.

– А что насчет Друза? – нахмурилась Миюки.

– Не знаю… – ответил Александр, – моя душа в смятении. Я пытался найти в нем злодея, но либо он отлично скрывает это, либо он действительно хороший человек. Его репутация безупречна, да и Аканхта о нем очень высокого мнения.

– Неужто ее слова имеют для тебя значение? – слегка улыбнулась Миюки. – Я уж думала, что в твоем словаре нет слов: авторитет и уважение.

– Что? – удивился Александр. – Как ты и говорила, Аканхта хороший человек. Конечно, ее слова имеют вес.

– Месть не только бессмысленна, Александр, но и вредна, – спокойно произнесла Миюки. – Твой дед учил: «Самое страшное, что мы можем сделать обидчику – это убить его. Но он и так умрет, даже если мы палец о палец не ударим». Думая о мести, делая ее смыслом своего бытия, своей целью, ты только вредишь себе.