– Долго еще? – крикнул Друз.

– Готово! – торжественно молвил в ответ Антигон.

Над его головой вспыхнул небольшой пламенный цветок. Кровавые практики, увидев его, запаниковали.

– Проклятье!

– Это «Огненная лилия»!

– В атаку! – отчаянно закричали они.

Огромная красная сфера, разбухшая до такого размера, что закрыла собой Солнце, и поляна погрузилась во тьму, полетела прямо на гелиосцев и Друза. Но следом огненная лилия распустилась, и ее лепестки, оторвавшись, вихрем закружили в сторону врагов. Один из лепестков коснулся сферы и потонул в ней, будто поглощенный ею. Однако всего через мгновение прогремел взрыв. Кровь брызнула во все стороны. «Кровавая луна» была уничтожена крохотным лепестком – такова сила рода Гелиоса. Другие лепестки упали на землю рядом с врагами и взорвались. Огромная ударная волна накрыла всю поляну, снесла несколько деревьев и задела даже Александра, который в это время стоял в изумлении, не решаясь подойти.

«Вот это сила!» – подумал он, вставая. – «Антигон стал еще сильнее!»

Марк Друз успел создать ледяной купол и накрыть им себя с товарищами, и волна их не задела, хотя купол треснул.

Спустя несколько секунд, когда пыль осела, они увидели, как кровавые практики с обожжёнными телами, без одежды, ибо ее сожгло, встают.

– Ублюдок… – прохрипел один из них.

Он хотел броситься вперед, но тут у него через глаз вылетел арбалетный болт, а затем еще несколько вонзились в его спину.

– Что?! – шатаясь, он развернулся и тут же наткнулся на кулак Александра.

А затем его шею пронзили пальцы нашего героя. Но этого было мало для убийства кровавого практика. Александру пришлось обрушить на него град ударов. Его кулаки ломали кости и превращали внутренние органы врага в труху.

– Кто это? – спросил вскинувший брови Антиох.

– Секст из Симграда. Дерзкий плебей, но он на нашей стороне, – ответил Марк Друз.

– Поможем ему!

Тем временем другие кровавые практики, увидев Александра, изумленно уставились на него.

– Это он!

– Убить его! – крикнули они.

Александр финальным ударом размозжил череп врага, но ему в спину вонзился меч. Развернувшись, он увидел еще одного кровавого практика. Александр схватил его за шею и сжал ее. В этот момент в других врагов прилетел град сосулек, а затем появились и огненные стрелы. Скоро с кровавыми практиками покончили. Александр специально добивал их, дабы не оставлять кого-то для допроса.

– Секст, ты ранен? – спросил после битвы Марк Друз.

– Мне нужна ваша помощь, – Александр взглянул на Антиоха, игнорируя Марка.

– Помощь?

– Аканхта Марцелл была ранена кровавыми практиками.

– Что? – Марк сразу забеспокоился.

– Идите за мной, – сказал Александр и повел их к лежащей без сознания Аканхте.

Увидев девушку в ужасном состоянии, тяжело дышащую, сильно исхудавшую и бледную, как мел, Марк Друз помрачнел.

– Что конкретно с ней случилось? – спросил Антиох, сложив руки на груди.

– Проклятие крови.

– Как давно?

– Третий день.

– И она еще жива? – воскликнул удивленный Антигон.

– Аканхта сильная, – сжав кулаки, сказал Марк.

– Вы можете ей помочь, ты ведь поможешь, Антиох? – спросил Александр, с надеждой взирая на своего лучшего друга.

– Откуда ты меня знаешь? – изумился Антиох.

– Ох… – замялся Александр.

«Быть может, прямо сейчас напасть на Марка Друза?» – подумал он. – «Но он друг Аканхты, да и надо разобраться, почему он сражался с Юлием…», – впервые за долгое время светлая мысль посетила его голову.

– Все знают Антиоха из рода Селевка, – улыбнулся Александр, – доблестного воина Солнечной республики. И все знают Антигона из рода Гелиоса, гиппарха младших гетайров.

– Э-это… – Антиох широко раскрыл глаза, всматриваясь в лицо Александра.

«Этот голос… Вначале я не узнал его, но это он!» – Антиох стоял как громом пораженный.

«Александр?!» – также удивился Антигон.

Лишь Марк Друз ничего не понимал.

– Помогите мне, – сказал юноша, смотря на своих старых друзей.

– Так… – Антиох стал предельно серьезным, – мне нужен целый день спокойствия и постоянная подпитка энергией, чтобы побороть проклятие. Я начну прямо сейчас.

– Мы уже почти подошли к Таксале, – сказал Александр, – где-то тут должен быть лагерь. Я пойду вперед, мне надо кое-что проверить.

– Хорошо, не волнуйся, я излечу Аканхту, – кивнул Антиох.

***

Александр побежал вперед и через полчаса достиг конца леса. Он хотел узнать, пришли ли его друзья из академии Противостояния Небесам. Когда Александр вышел из леса, небольшая пустынная равнина предстала его взору. Чуть подальше шли горы, и в скале был виден небольшой город – Таксала. На равнине был разбит палаточный лагерь с земляной стеной и рвом. В ее центре раскинулся богато украшенный золотом шатер. Перед ним возвышались каменные статуи львов. Шатер сильно выбивался из общей атмосферы походного лагеря.