– Кхм, друзья, а где старик Гай? – Лей прервал Александра.

Все покрутили головами по сторонам, пытаясь отыскать Гая, но никого не увидели.

– Хм, действительно, а где он? Вроде пошел цветы пособирать... И пропал, – помрачнел Александр.

– Старик Гай! – закричал Лей.

Но никто не отозвался. Друзья вскочили со своих мест и начали поиски Гая. Однако поблизости его не оказалось.

– Я нашел следы, кажется, он пошел в лес, – раздался голос Ван Лея.

Миюки и Александр подошли к нему. Около него и вправду обнаружились следы, которые, по всей видимости, оставил старик Гай.

– Пошли его искать, – пожал плечами Александр.

И троица двинулась в лес. Продираясь сквозь лесную чащу, натыкаясь на ветки и спотыкаясь о коряги, через какое-то время они увидели впереди свет.

«Но я считаю, что самая большая загадка континента Благоденствия — это исчезновение Акбатаны. Пять тысяч лет назад то был богатый город средиземноморья. Во время Потопа его жители доблестно сражались с захватчиками, пришедшими из Океана. Но в один день Акабатаны и весь остров, на котором он располагался, просто исчезли.

Что же произошло на самом деле? Никто не знает. Одни говорят, что это последствия грандиозной битвы между богами и Морским царем, но ведь она произошла на Священных островах, что к югу от континента, посему я сомневаюсь в этом. Другие утверждают, что это результат злого ритуала или действия племени желтых обезьян. Есть и те, кто говорит, что морские твари что-то сделали… Столько бреда выдумывали разумные! Даже Оракул сказал, что однажды Акбатаны вернется, и это будет знаком больших перемен во всем мире. Но вот каков мой вопрос – а существовал ли этот город?»

«Загадки континента Благоденствия» Иероним Плитейский

***

Отправившись на поиски старика Гая, наши герои заприметили свет. Всматриваясь вдаль, они поняли, что это.

– Похоже на костёр, – первым произнес Александр.

Друзья подошли поближе и увидели, что свет действительно исходит от костра, вокруг которого расселась группа незнакомцев. Пять мужчин и две девушки, они что-то обсуждали. А рядом лежал связанный старик Гай.

«Хм, наконец-то, пришли…» – подумал он.

«Гай так спокоен», – удивился Асура.

– Зачем вы этого старика поймали? – спросил один мужчина другого.

– Используем его в качестве приманки для Пети, – развел руками тот, кого спрашивали.

– Ты уверен, что мы с ним справимся?

– Конечно, нас тут семеро, все мы Архиепископы! Тролля легко одолеем. Его органы можно использовать при алхимии. Продадим и получим немало духовных камней.

– К тому же этот Петя много кого ограбил, так что у него должно быть немало вещичек, – сказала одна из девушек.

– Александр, что нам делать? Нападем сейчас? – шепотом спросила Миюки.

– Пока ничего. Их больше. И ты слышала, что они все Архиепископы. Вдруг у них и эссенции есть, – нахмурился юноша.

– Мне кажется, что Гай специально попался им. Он бы смог справится с несколькими из них, – сказал Асура, появляясь около Александра.

«Возможно, но он никогда не казался мне трусом».

Тут один из мужчин у костра встал.

– Ты куда?

– Цветы пособирать, – махнул рукой мужчина.

– Ха, иди.

Увидев, что один из них покидает группу, Александр улыбнулся.

– Миюки, похоже, настало время проверить крем в деле.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас я ликвидирую этого недотепу, а ты используешь крем и сделаешь мою внешность, как у него.

– Мы, конечно, тренировались, но все же… – неуверенно пробормотала Миюки.

Когда Александр получил доступ к жизненной энергии, то смог использовать подпространство Рассекателя как хранилище, и посему ему не нужно было кольцо. В нем Александр хранил все нужные ему вещи, в том числе и склянки с кровью, благодаря силе Рассекателя они не портились, и жизненная энергия в них не ослабевала. Они стали аналогом духовных камней для нашего героя, но были некоторые отличия. Во-первых, духовные камни только высшего качества могли быстро восстановить запас энергии, а вот кровь мгновенно наполняла ею тело Александра. Во-вторых, у Александра не было ядра, то есть резервуара, где можно хранить энергию, посему перед каждым сражением, где он планировал использовать Рассекатель или эссенцию, ему нужно было выпить кровь. Асура сказал, что в скором времени начнет учить его техникам Рассекателя, но он должен понимать, что они будут тратить много энергии, а значит Александру нужно за один раз поглощать куда больше крови, чем содержится в небольшой склянке. Более того, часть жизненной энергии должна уходить на развитие тела Александра, поскольку он еще не прошел укрепление костей и очистку костного мозга.

– Скорее всего, тебе придется охотиться на диких зверей в Великом лесу близ Симграда, – сказал тогда Асура. – И старайся не показывать Рассекатель перед сильными практиками, вдруг они узнают его. Мы, конечно, можем слегка изменить его внешний вид, но острый глаз не проведешь.

«Я понимаю», – согласился с ним Александр.

***

Александр взял бутыль с кровью и начал пить ее. На вкус она была сладкой, как красное вино. Вначале это сильно удивило Александра, но Асура предположил, что таковы особенности кровавой силы, она изменяет восприятие, дабы практику крови было легче поглощать жизненную энергию.