– Хм, – старик Гай прищурился, рассматривая Аполлинария.

«И что он здесь делает? Так понравилась спокойная жизнь?» – подумал он.

– Интересные у тебя друзья, Александр… – усмехнулся Апполинарий, задержав взгляд на старике Гае.

«А он неплохо играет свою роль», – подумал он.

Когда знакомство было окончено, Лей обратился к Аполлинарию с таким вопросом:

– Уважаемый, а почему Вы выбрали этот путь, ведь ближе будет по прямому, верно?

Старик взглянул на него и со вздохом произнес:

– Видно Вы пришли издалека, вот и не знаете, что дорога та небезопасна. Только-только ее соорудили, как на ней появился ужасный тролль. Он грабит всех путников, а если они сопротивляются, то убивает. Он называет себя Добрым Петей.

– Почему же власти не поймают его или не уничтожат? – хмыкнул Александр.

– Так послали уже пару практиков – никто не вернулся. Отправили легионеров, но они никого не нашли, видно, тролль успел спрятаться где-то. Но нельзя здесь постоянно держать воинов, вот их и вернули, а тролль появился вновь. Так что пока эта беда остается бедой. И посему лучше поехать по окольной дороге, так будет дольше, но сложностей на ней куда меньше.

– А насколько силен этот тролль? – поинтересовался Александр, хрустнув шеей.

– Не знаю точно, но однажды по этой дороге ехал караван, где охранники были пиковыми Архиепископами. Восемь человек, но их всех убил этот Петя. А практики, которых посылали его уничтожить, тоже были Архиепископами на пике.

– Хм, значит его сила минимум равна пиковому Архиепископу, – сделала вывод Миюки.

– Ну что? По какой дороге пойдем? – спросил Александр своих друзей, разводя руками.

– Имеет ли смысл идти по прямой дороге? Разве мы спешим? – смущенно произнес Ван Лей. –

Действительно, я предлагаю идти по окольному пути, – сказала Миюки.

– Хорошо, я тоже за, – кивнул Гай.

– Кто не рискует, тот не пьет вина! Эх, мне кажется, что мы с ним справились бы, но раз вы хотите идти подольше... Я согласен с вашим решением, – сжал губы Александр.

– Старик, не подбросишь нас? – спросил Ван Лей, дружелюбно улыбаясь.

– Конечно, отчего не помочь молодежи… и не очень. Залезайте. Там у меня ящики. Их не трогайте.

После этих слов группа Александра залезла в повозку, но сам юноша сел около старика. Он достал трубку и начал раскуривать ее.

– Все торгуешь? – усмехнулся Александр.

– А чем еще мне заниматься? Вот сейчас везу партию гвоздей. Я в этом деле уже пятьдесят лет. Как ты помнишь, у меня дом в Симграде. Новый прокуратор создает все условия для развития торговли. Уверен, с его помощью наш город будет процветать, – последние слова старик сказал с восхищением.

– А мы тоже в Симград едем.

– Какая интересная у вас компания, такая разнообразная, – улыбнулся Аполлинарий.

– Раз ты живёшь в городе, то можешь рассказать о Симграде? – спросил Александр.

– Хм, – Аполлинарий потёр подбородок, – Симград называют столицей Севера. Это огромный город. В нем проживает почти миллион человек. Как простые смертные, так и практики. Место найдется каждому. И человеку, и зверю. Северные провинции ведь относительно новые. Их присоединили как раз в последнюю войну. Симград известен в первую очередь своей академией для практиков и лучшим вином во всей империи.

– А про академию можете поподробнее? Я многое слышал о ней, но Вы как житель знаете, возможно, что-то интересное, – раздался голос Ван Лея.

– Хм, я в ней не был, сами понимаете, – улыбнулся Апполинарий, – но знаю кое-что. Симградская Академия носит имя великого героя Луция. Он является приглашенным учителем, и раз в год посещает ее, чтобы дать урок. Наша академия является жемчужиной Симграда. Она на втором месте в рейтинге подобных учебных заведений. Уступает только императорской академии в столице и опережает академию Симполиса. Академия сама как небольшой городок.

– Никогда не любил такие места, – прокомментировал Лей.

– А мне все равно, – пожала плечами Миюки.

– Студентов выпускают в город, – пояснил старик. – К тому же в Симграде нет места безопаснее, даже резиденция прокуратора хуже охраняется. Я слышал, что в академии ввели уникальную систему очков. Вроде как инициатива Друзов. Если она покажет себя с хорошей стороны, то и в других академиях ее могут ввести. Эти очки придуманы для помощи плебеям. У них часто нет денег на полезные ресурсы для развития, и посему это что-то вроде помощи им. Если хорошо учатся, то получают очки, которые можно на ресурсы обменять. Это нововведение было сделано в прошлом году. Хотите туда поступить?