— Надеюсь, это не сон, — мечтательно улыбаясь проговорил он, — жуть как не хотелось бы снова проснуться в дядиной квартире.

Димка широко улыбнулся и протянул Витьке руку.

— Это точно не сон, можешь не сомневаться! Ну что? Друзья?

— Друзья! — с готовностью воскликнул Витька и крепко пожал протянутую руку.

Мальчишки весело зашагали к магической лечебнице. Витька шел и без конца улыбался. Это был самый счастливый день в его жизни.

И только Фёдор, который тенью следовал за ребятами, вдруг неожиданно нахмурился. Он только что узнал, что в палате Димку ждет дедушка, у которого очень плохие новости для Виктора Степанова.

Мальчишки, весело смеясь, вбежали в Димкину палату. Витька вдруг осёкся и в нерешительности остановился. У окна стояли Димины мама и дедушка, о чем-то вполголоса разговаривая. Витька покраснел, еле слышно поздоровался и тут же, совершенно стушевавшись, потихоньку вышел в коридор.

— Мама, дедушка, вы видели?! Я только что летал на волшебном велике! — восхищенно выпалил Димка. Он совершенно потерял голову от счастья и даже не заметил исчезновения друга.

Николай Александрович легонько улыбнулся, словно речь шла о чем-то абсолютно обыденном, вроде стрижки газона или замены перегоревшей лампочки, и, вновь приняв серьезный вид, сказал:

— Дмитрий, я по поводу школы. — Он нахмурил брови и, не затягивая, сразу перешёл к делу: — Виктора не берет ни один из трёх факультетов. Даже по моей рекомендации. Я сделал всё, что мог. — И он развел руками.

Димку словно ушатом холодной воды окатили. Он стоял и беспомощно хлопал глазами.

— Но почему? Он же волшебник. Такой же, как и я. — Димка оглянулся в поисках Витьки, но, увидев, что его уже нет в палате, снова посмотрел на дедушку.

Николай Александрович немного помолчал, видимо, подбирая слова.

— Видишь ли, он не совсем такой, как ты. Виктор из простого народа. Не принадлежит к дворянству. Как у нас принято говорить: «без рода и племени». А в Аркстелле учатся только представители высших сословий нашей империи. И факультеты соперничают друг с другом, в том числе и по общественному статусу обучающихся.

Николай Александрович легонько похлопал Дмитрия по плечу и попытался выдавить из себя улыбку.

— Но вот с тобой совсем другое дело. За тебя готов биться каждый факультет. Все три предлагают тебе лучшую отдельную спальню на самом верху факультетских башен и возможность с первого курса участвовать в магических играх в составе основных команд.

— Но как же Витька? — чуть не плача спросил Димка. — Мы же с ним друзья! Я не поеду в эту школу без него! — Решительно подытожил он, надув губы.

Мама с дедушкой переглянулись и тут уже вступила в разговор Светлана Николаевна.

— Милый, там есть ещё один факультет. Он… — она на мгновение запнулась, — немного необычный. Там готовы взять Виктора по рекомендации твоего дедушки.

Димка весь так и расцвел.

— Так это же замечательно! — воскликнул он. Но увидев серьезное и немного грустное мамино лицо, спросил с настороженностью: — А что в нём такого «необычного»?

— Помнишь, как Колю Кириллова из твоего класса перевели в другую особую школу за плохие учебу и поведение?

Димка медленно кивнул. До него потихоньку стало доходить.

— Этот факультет похож на ту школу. Туда с других факультетов переводят плохих учеников, которые в одном шаге от исключения.

Димка насупился и крепко сжал кулаки.

— Это несправедливо! Он же ничего плохого не сделал! — крикнул он. — Там над ним будут издеваться! Он же такой слабый и беззащитный. Кто вообще придумал эти ваши дурацкие сословия?! — От обиды у него выступили слёзы. Димка быстро их смахнул и, надувшись, отвернулся к окну.

В палате повисло тягостное молчание. Вдруг Димка резко повернулся. В его глазах горела решимость.

— Дедушка, я же могу сам выбрать для себя факультет?

Николай Александрович, сразу все поняв, встал с кресла и подошёл к Димке.

— Не надо принимать поспешных решений, Дмитрий. Обдумай всё, как следует…

— Да тут и думать нечего! — прервал его Димка. — Я хочу на тот же факультет, где будет Витька. — И он решительным взглядом обвёл дедушку с мамой.

Николай Александрович глубоко вздохнул, покачал головой и отошёл к окну.

— Дим, а может ему все-таки пойти учиться в обычную школу волшебников, куда ходят дети из простого народа? — попыталась уговорить Димку мама.

— Мама, он же мой друг и у него совсем никого нет. И я пообещал ему, что мы будем учиться в одной школе.

Димке на миг почудилось, что мама едва заметно улыбнулась.

— Ну раз ты уже всё решил и не передумаешь, то пусть будет так. В конце концов твой отец тоже учился в Грейсвине — именно так называется этот факультет.

От этих слов у Димки глаза на лоб полезли.