Юноша тихо подошел к двери. Но в этот момент он ощутил, как какой-то человек быстро приближался. Послышался звук шагов. Эрвин остановился.

— Да как там вообще можно было разлить масло? Безрукая овца! — послышался недовольный женский голос, когда одна из служанок решительно зашла в эту комнату с небольшой лампой в руке. И оторопела — прямо перед ней, в темноте стоял высокий неизвестный, с закутанным тканью лицом. Девушка открыла рот, собираясь инстинктивно закричать… Однако в этот момент большая, крепкая рука с тряпкой, в чем-то намоченной, закрыла ее рот. Судорожно дернувшись и вдохнув, служанка быстро обмякла. Эрвин аккуратно опустил ее на землю. Юноша не собирался убивать всех встречных в особняке, так что сонный эликсир, который использовали некоторые, чтобы хорошо выспаться, был очень кстати. Правда, действовал он только на простых людей — культиваторы уже были неподвластны эффекту усыпления.

Еще раз прислушавшись к окружению, юноша выглянул во все еще открытую дверь. Никого! Только пара толстых свечей в начале и конце коридора освещала путь. Тихо выскользнув из комнаты, Эрвин аккуратно прикрыл за собой дверь, и отправился налево, в сторону ближайшей лестницы. Пока он крался по особняку, странные чувства одолевали юношу. Это было место, где он вырос. Каждый поворот, каждая ступенька или стена — их уже когда-то касались его руки и ноги. Бесчисленные воспоминания детства связанны были с этими местами. И теперь он вернулся… вернулся на короткое время, как враг хозяев этого особняка!

Поднявшись по лестнице на следующий этаж, Эрвин не спешил выходить в коридор — сначала он прислушался. И лишь потом тихо проскользнул дальше.

Дверь в спальню открылась с легким скрипом. Петли дверей самых важных помещений, таких как спальни, кабинет главы семейства, и кое-какие другие специально обрабатывали. Таким образом, в них нельзя было войти беззвучно — первый человек, уже находившийся в помещении обязательно услышит открытие двери.

— Отто, милый, это ты? — послышался жеманный голос Вилды. Сама женщина сидела перед позолоченным туалетным столиком, и что-то намазывала на лицо с помощью тонкой кисти.

— Не совсем, — ехидно отозвался Эрвин.

Женщина испуганно обернулась. Увидев темную фигуру с закутанным лицом и мечом на поясе, она замерла. Но тут же упрямо вскинула голову:

— Я не знаю, кто ты, но стоит мне крикнуть…

В этот момент юноша приспустил ткань на лице так, что стало видно злую ухмылку:

— Действительно не знаешь? Короткая же у тебя память, тетушка…

— Это ты… — изумление на лице Вилды смешалось с ужасом. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Хм… ты посмел сбежать с крепости? Да это же измена! Думаешь, сумеешь сбежать от гвардейцев короля?

Но Эрвин покачал головой:

— Уже сумел. Но тебе не нужно волноваться о моих проблемах. Сейчас моя очередь задавать вопросы, тетушка. Скажи, это ты причастна к смерти моей матери?!

Взгляд женщины вильнул, а в эмоциях поднялась настоящая паника, граничащая с парализующим ужасом. Конечно, она понимала, что такое остаться наедине с культиватором-беглецом, возможно пришедшим ради мести.

— Вздор! — вытолкнула из себя Вилда побелевшими губами. — Зачем мне вредить моей хорошей сестре?

Эрвин покачал головой:

— Я чую твою ложь. Так почему ты это сделала?

Одновременно с этим юноша воздействовал на нее своим даром, побуждая ее выговорится, и глуша здравый смысл.

— Да! Это была я! Доволен?! И что? Она родила двоих выблядков! Старшенького — ни на что не способного мота и кутилу, прожигающего деньги семьи, плюющего на завтрашний день! И младшего, тебя — вшивого книжного червя! А мой хороший сын должен из-за этого отправляться в крепость, на гибель?! Еще чего! Я несу побочную родословную великих герцогов Хорн! Благодаря мне состояние Златобородых увеличилось в несколько раз! И если ты хоть пальцем посмеешь меня тронуть, то семья герцога…

Эрвин в глазах женщины расплылся мерцающей тенью. Одновременно с этим тонко свистнул меч. После чего юноша закрыл обратно лицо, и направился к выходу из комнаты. Все это время Вилда провела неподвижно, закаменев. Тонкий, почти невидимый разрез расцвел кровавым цветом на белом платье. И тело женщины развалилось на две неровные половины, пропитывая драгоценный ковер на полу кровью.

Старый слуга шаркающей походкой направлялся на кухню. Внезапно позади него мелькнула неясная тень. Старик не успел и пошевелится, как сильная рука с тряпкой, смоченной в сонном эликсире прижалась к его рту. Несколько судорожных движений — и Эрвин подхватил обмякшего слугу. Оглядевшись, юноша протащил его несколько метров, и всунул прямо в стену. А точнее, в специальную нишу. Таких ниш в особняке было одиннадцать, на разных этажах и в разных местах. Ткань, которой обтянули стены позволяла делать такие фокусы, отлично маскируя их. Еще в детстве Эрвин обнаружил их все, и порой прятался в них, незаметно наблюдая за проходящими мимо людьми. Собственно, о нишах знали все в поместье, но постороннему человеку было бы сложно их заметить.

Спустившись по лестнице на один этаж, юноша быстро выглянул в коридор и тут же убрал голову. В полумраке, со скоростью культиватора он был уверен что человек, который сейчас шел навстречу, его не заметил. Зато Эрвин успел разглядеть его, как и узнать. Чуть лысоватый мужчина с мерзкой, крысиной улыбкой, без среднего пальца на правой руке.

— Какие люди! Личный слуга Алмерика, Орель собственной персоной! — едва слышно пробормотал Эрвин. Часть воспоминаний, связанных с этим человеком всплыла в памяти.