— Так. Ясно одно — чем больше энергии — тем крепче доспех. Осталось еще выяснить, какое количество энергии ему нужно, чтобы поддерживаться в активном состоянии. И зависит ли потребление от повреждений, которые наносятся? А еще, есть ли предел насыщения энергией, или можно «накачивать» до бесконечности? И возможно ли добавить энергию тьмы? Если да, то будет ли дополнительный эффект, или нет? А как насчет модификации этой техники? Можно ли сделать ее еще крепче? Или, например, превратить не в плоскость над кожей, а, допустим, щит в руке? А что случится, если разломать один сегмент, при делении на несколько? Остальные развеются?

Любопытство Эрвина разгоралось с каждым предложением, каждой идеей. Обычный культиватор королевства на его месте бы ограничился обыкновенным запоминанием техники, да отработкой максимально удобной формы — вот и все. Юноша же хотел использовать технику на все сто процентов, исследуя каждую мелочь. Ведь именно из таких деталей порой складывается, выйдет он живым из опасной битвы, или проиграет!

Спокойная жизнь затягивает. С тех пор, как Эрвин приехал в Штольпен, у него началась именно такая жизнь. Сон, еда, тренировки — вот и все, чем он занимался. Кто-то бы сказал — скучно! Но юноше такая жизнь нравилась. Нравилось ощущение понемногу становится сильнее.

Выйдя из дому с утра, Эрвин уже привычно собирался начать с разминки, но невольно засмотрелся на небо. На фоне легких белых облаков было серое небо. Обычные люди, не обладавшие видением энергии этого не видели. Для них небо все еще оставалось голубым. Но юноша отчетливо видел демоническую энергию, двигавшуюся на запад. Настроение заниматься тренировками пропало.

— Значит, пора отправляться в путь. Немного рановато, конечно… Но сидеть и просто так ждать я тоже не хочу!

По воспоминаниям, несколько дней демоническая энергия привлекала монстров. За это время они собирались у крепости. Потом штурм, дальше разделка монстров и сбор ядер силы. И только потом они смогут их отправить во дворец. Итого — дней пять, не меньше. А если учесть дорогу от крепости до города Штольпен — то и все шесть. Однако Эрвин больше не хотел ждать.

— Неважно! Значит, прослежу за ними от самой крепости, на всякий случай. Вдруг все-таки есть какая-то другая дорога, а я не заметил… — решил юноша.

А уже через сутки Эрвин обустраивал убежище недалеко от крепости, в зоне прямой видимости. Единственное, что зона прямой видимости для обычного человека, и культиватора немного отличалась. Раза в полтора. И снова убежищем юноши стало дерево, и «шалаш» наверху. Критически осмотрев со стороны свою поделку, юноша остался доволен. Издалека она полностью сливалась с деревом, и глаз вообще не цеплялся за «шалаш».

— Ну все. Теперь остается только ждать. Что я там с собой прихватил перекусить?

Теперь, когда был постоянный доступ к людям, Эрвин прекратил заботиться о еде. Походная готовка почти никогда не сравнится по вкусу с едой, приготовленной по всем правилам, и с использованием подходящей посуды и специй…

Однако, просидев просто так несколько часов, юноше наскучило бессмысленное времяпровождение:

— Ладно. Раз уж я все равно ничем не занят, можно попробовать классическую культивацию. Почему нет? Все равно больше делать нечего…

Эрвин сосредоточился на ауре, в то же время отслеживая краем внимания окружающее пространство. И потянул свободную энергию в проекцию третьего даньтяня. А через пару часов разочарованно вздохнул, прекратив свое занятие.

— Отвратительная скорость! Я и забыл, насколько это медленно. Думаю, за пару недель такой культивации я впитаю столько же, сколько получил бы, поглотив всего одно ядро силы монстра. Для меня, в отличие от всех остальных — совершенно бессмысленное занятие. Лучше уж буду просто наблюдать за округой!

Спустя шесть дней сидения на месте Эрвин готов был уже лично штурмовать крепость. Со скуки…

— В первый день я наблюдал за гнездом какой-то птицы. Во второй — это гнездо сорвал лесной кот, и гонял птиц по всей округе. Третий — вообще тишина. Ничего! Единственное событие — исчезла демоническая энергия в воздухе. Дальше я начал считать птиц. Шестнадцать пролетело мимо меня за четвертый день, и одинадцать — за пятый. Шестой день. Уже семнадцать птиц пролетело мимо. И закончилась колбаса, которую я прихватил из города. День, полный событий, можно сказать! А еще, могучий культиватор второго ранга наблюдает за зеленой гусеницей, медленно ползущей вниз по дереву. Простой гусеницей, мать ее!

Злобно выдохнув, Эрвин вновь уставился на крепость. Как обычно, ничего. Только изредка можно было увидеть головы воинов, патрулирующих с этой стороны. Со стороны дороги — пустота.

Юноша в очередной раз зевнул, смахнув выступившие слезы. И замер — потому что в нескольких километрах взлетела стая птиц, чем-то напуганная. Для дальнего наблюдения в лесу за чем-то опасным, птицы — самые лучшие «индикаторы». Их зрение, как правило, превосходное. И перемещаются они стаями, взлетая вверх при любой опасности, как бы давая знак, видимый издалека — «тут что-то не так»!