Тем временем Эрвин развязал седельные сумки с ядрами силы, сняв их с первой гончей. С усилием вскинул на плечо и сделал несколько шагов, после чего снова положил на землю:

— Тяжелые, заразы! Второй комплект сумок я точно не смогу утащить…

С сожалением оглядевшись, Эрвин собрал рассыпавшиеся ядра, и вторую пару сумок. Вскинув их на плечи, юноша отправился в южном направлении. Там, насколько он помнил, тек ручей…

— Отлично! Я знал, что не ошибся!

Добравшись до ручья, юноша прыгнул прямо в него, и по руслу спустился немного вниз. Рядом с приметным деревом остановился, и начал копать прямо в русле, в воде. Выкопав достаточную яму, Эрвин притопил сумки, и закидал сверху камнями. Уже через каких-то полчаса это место очистится, и никто не сможет понять, что тут закопана часть украденных ядер силы. Текучая вода надежно скроет любые запахи и следы.

Эрвин вернулся на место боя. К этому времени эликсир отработал, стерев все запахи. Юноша поднял фиал, и запихнул к себе в мешок. После чего вскинул на плечи оставшуюся пару седельных сумок с ядрами силы. И направился в сторону Штольпена. Но не напрямую, а по дуге, забирая южнее. Если даже умудрятся отследить первоначальное направление движения по оставшимся следам, то на юге находится почти все герцогство Гросс. Там можно искать сколько угодно!

Спустя трое суток Эрвин вернулся в город. Сначала он перекинул через забор седельные сумки с ядрами, а потом залез сам. Ни один человек в округе так и не заметил его…

Первым делом юноша отправил сумки с ядрами силы в погреб. После чего, от души наевшись, завалился спать — трое суток непрерывного движения по лесам с приличным грузом изрядно вымотали. К тому же, когда прекратилось действие «крови дракона», навалились последствия короткой схватки с демоном-многоликим, отчего первые сутки двигаться было тяжелее.

Проснувшись, Эрвин перекусил и полез в погреб — самое тихое место в пределах участка. Как место для впитывания ядер силы, и уединенной культивации — лучше не придумаешь…

Тем временем, по привычному маршруту доставки ядер силы шел большой отряд демонов — целых четыре многоликих, маскировавшихся под посланников короля, и больше сотни гончих. Главный из них, принявший облик темноволосого, заросшего по самые брови мужчины, не выпускал из рук треугольный камень, обрамленный металлом, с начертанными на его поверхности странными знаками.

На месте прошедшего боя звери и насекомые хорошо постарались, успев сожрать плоть и растащить кости. С первого взгляда и не понять, что тут происходило. Но посланник с камнем в руке остановился, и принялся оглядываться, словно что-то ища. Он добрался до места, где погибли две гончих, которые везли ядра силы, и на мгновение замер:

— Тут умерли двое. Обыскать все!

Очень скоро обнаружились места смерти еще двоих демонов, включая посланника, контролировавшего доставку ядер силы. А еще следы на окружающих деревьях от техник Эрвина, и обгрызенные кости погибших демонов. Но при этом никаких запахов и следов людей обнаружить не удалось.

— Все четверо остались тут, никто не сбежал, — резюмировал главный.

— Я же говорил — не стал бы Зин-Тай-А-Тул сбегать с ядрами силы! Не идиот же он…

— Итак. Кто-то уничтожил это тело Зин-Тай-А-Тула, и троих младших. Я хочу знать, кто посмел!

— Ты, — развернулся в сторону одного из многоликих главный из них. — Бери с собой три десятка младших, для подстраховки, и отправляйся в крепость, чтобы хорошенько расспросить их. Тряси каждого! Сколько человеков при этом сдохнет — мне плевать. Наших сородичей убил культиватор, или культиваторы. Сильные. Возможно, они к этому причастны.

— Делим оставшихся младших, и прочесываем ближайшие две сотни километров, — продолжил командовать многоликий, пряча камень. — Наверняка где-то что-то осталось. Если найдете следы — как связаться, знаете. Встречаемся тут же. Ты — на север, ты — на восток, я на юг. Выполнять!

Местные леса еще никогда не видели такого количества демонов, рыскавших в них. Немногочисленные люди, попавшиеся им, допрашивались, а потом сжирались прямо на месте раздраженными демонами. Однако тщетно — никаких следов нападавших ни один демон обнаружить так и не смог…

Несколько лучей света, просачивавшихся в погреб, хватало для Эрвина. Собственно, разглядывать почти ничего не нужно. Юноша просто сидел рядом с парой сумок с ядрами силы, и зачерпывал их по мере того, как предыдущие рассыпались в пыль. И тянул, тянул энергию.

Тонкая струйка энергии почти непрерывно вливалась в проекцию третьего даньтяна, понемногу увеличивая концентрации энергии в нем. Словно ручей, медленно наполнявший озеро. Только при этом часть энергии, уже втянутая в ауру, каким-то образом избавлялась от оков направляющей воли и рассеивалась в организме, после чего бесполезно улетучивалась в окружающее пространство. Эрвин старался не обращать на потери внимание, чтобы не расстраиваться. Все равно ничего изменить нельзя было.

Время вокруг юноши будто бы закольцевалось — все, что он делал, это поднимал руку, зачерпывал новую порцию ядер силы, впитывал из них энергию и стряхивал руку от пыли. Потом снова зачерпывал… Если бы такое увидел хоть один демон, то наверняка почувствовал себя крайне плохо от бессмысленной растраты ценных ядер. Как правило, демоны поступали по-другому. Они проглатывали ядра (исключительно по одной штуке), после чего постепенно впитывали энергию. Причем делали это крайне медленно, но зато вообще без потерь. Впрочем, для практически бессмертных существ это было нормально.