Эрвин прислушался к своему дару. На четвертом этаже, никого не было. Юноша поднялся туда, и, выделив энергию тьмы на пальце, прижал его к двум петлям, на которых висел замок на одном из кабинетов, находившихся строго под кабинетом коменданта. Полминуты — и стихия тьмы проела петлю. Эрвин тихо открыл дверь кабинета. Оглядевшись, его глаза загорелись. Юноша взял платок, небольшое зеркало из полированной бронзы с ручкой, и длинную палку. Платком он привязал зеркало к палке. Подумав еще, он немного согнул ручку зеркала. Потом открыл ставни, и высунул получившуюся конструкцию, поглядывая в отражение. Чуть приподняв зеркало над подоконником кабинета коменданта, он увидел странную картину — Фалко сидел за столом, сверля взглядом дверь. А возле двери с обнаженным мечом стоял Маркус.

Затаив дыхание, Эрвин тихо опустил обратно палку с примотанным зеркалом. Глубоко вздохнув, юноша бросился вниз. С трудом заставив себя выглядеть спокойным, он быстрым шагом вышел из башни. То, что комендант задумал его убить — в этом теперь не было никаких сомнений. Почему — сейчас даже не важно. А важно было то, что нужно было срочно бежать. Куда-нибудь с крепости!

— Проклятье! Еще бы пару недель, и можно было скрыться в королевстве! Хрен бы меня нашли среди тысяч людей… — прошипел Эрвин, заскакивая домой. Быстро нацепив броню и подхватив все, что он обычно брал в поход, юноша добавил оставшиеся солнечные камни. А потом порвал на клочки бумагу с итоговым вариантом печати «восприятия». Нечего дарить всяким уродам эксклюзивные по местным меркам знания! И выбежал на улицу, направляясь в сторону стены. Сейчас единственный вариант выжить — это сбежать в лес! Пока не снята метка — в королевстве демоны найдут его в два счета. А лес… туда, скорее всего, не сунутся. Эрвин не хотел повторить печальную участь обнаруженного трупа культиватора, прятавшегося до конца жизни в лесу. Но вариантов больше не было — сейчас или лес, или смерть!

Юноша прибежал на стену. Не дожидаясь, пока на него обратит внимание ближайший дежурный десяток воинов, он спрыгнул вниз, прямо со стены.

Земля жестко ударила в подошвы. Протестующе треснул вещевой мешок за спиной, но удержался от полного разрыва. И Эрвин со скоростью, присущей скорее третьему рангу культиватора, чем второму, помчался в лес. Не обращая внимание ни на что, в том числе и крики со стены. Скрывшись в зарослях, юноша уже привычно запрыгнул на деревья, чтобы сбить возможную погоню с крепости. И активировал «шаг незаметности», который эффективно уничтожает его запах. Тут, в лесу, больше опасностей от монстров, чем от людей. Хотя последние тоже могут доставить немало проблем, так что легче обходить их всех.

В кабинете коменданта царила гнетущая тишина. Время тянулось медленно, минуты казались часами, но ничего не менялось. Маркус, замерший сбоку от двери, переложил меч с одной руки в другую.

Внезапно с коридора послышался громкий топот — кто-то бежал по лестнице, на верхние этажи. Фалко снова сделал вид, что очень занят документами на столе, одновременно собираясь, если нужно — выпустить технику в Эрвина, подавив его. Внезапная одновременная атака с двух сторон… каким бы гением сражений он не оказался, шансов спастись у него не было!

Бух! Гулко хлопнула дверь, и в кабинет ворвался десятник со стены.

— Чрезвычайное происшествие, господин комендант! — воин даже не заметил, что за его спиной замер с мечом верный Маркус. Сообразив, что происходит что-то непонятное, культиватор быстро вложил оружие обратно, в ножны, и сделал вид, что просто стоял там. — Только что с крепости убежал культиватор! Он не предъявил ни свой жетон, ни ваше разрешение. Ничего! Просто спрыгнул со стены вниз, и убежал в лес, будто за ним кто-то гонится! На наши крики он совсем не реагировал… а больше мы ничего и не успели сделать.

— Та-а-а-к, — протянул Фалко, что-то заподозрив. — Ты его знаешь? Кто это был?

— К сожалению, нет, не знаю. Но могу описать. Совсем молодой, с виду — лет двадцать, не больше. Эм-м-м… белобрысый, такой… такая… э-э-э, короткая прическа, вот! С мечом и щитом за спиной, треугольным, большим, металлическим. И здоровенным вещевым мешком, ну, как обычно берут на задания.

— Говоришь, спрыгнул прямо со стены? Это сразу сужает круг поиска. На такой «подвиг» способны только культиваторы второго ранга. И среди них белобрысый только один — Эрвин. К тому же он и правда очень молод…

Фалко демонстративно огорченно вздохнул.

— Ладно, я тебя понял. Свободен, возвращайся к своей задаче. Винить вас не буду — остановить культиватора второго ранга вам не по зубам.

Благодарно поклонившись коменданту, десятник ушел. А двое культиваторов встретились взглядами:

— Этот паршивец сбежал! Как он интересно узнал, что тут засада? Тем более, на него?! Да и вообще, решиться на такое… Очень странно, — недоуменно протянул Маркус.

— Я не знаю, — равнодушно пожал плечами Фалко. А затем открыто улыбнулся, расслабленно откинувшись на спинку стула, чем вызвал еще больше удивления у подчиненного.

— Что? Гадаешь, отчего я такой довольный? Все просто. Помнишь про два дела за один раз? Вот тебе еще один пример, главное — думать головой! У нас появился идеальный виновник того, что всем понизили жалование. Ведь его украл сбежавший Эрвин, да-да! Поэтому и сбежал. Логично? Конечно! Даже если каким-то чудом его найдут и поймают, или он вернется сам… Пусть попробует доказать, что это не он очистил крепостную казну! Да, кстати, сходи к нему в семнадцатый дом. Вот ключ — поищи, может он что-нубудь оставил?