Пальцы вновь нащупали большую и шершавую бусину. Эрвин опять опустошил фиал. Накатила очередная волна тошноты, гораздо сильнее, чем раньше. Скривившись, юноша с трудом подавил ее. Коридор постепенно стал казаться бесконечным. Воздух — все более затхлым, но демоны уверенно шли вниз, неся с собой добытые ядра силы, так что Эрвин продолжал следовать за ними.

Еще через некоторое время юноша ощутил три мощных разума, к которым они приближались, и поспешил окутать пеленой и их. А буквально через несколько шагов коридор закончился огромной, неправильной формы пещерой. Кажется, естественного происхождения. По крайней мере, следов обработки не было видно. В нескольких местах висели светильники на основе солнечных камней. Но взгляд Эрвина притягивала причудливая конструкция. Одна из каменных стен была отполирована до зеркальности. И на ней, словно окружая невидимую дверь, были процарапаны сотни рун. Угловатые, какие-то неуклюжие, словно баловался ребенок. Но при этом от них едва заметно тянуло чужеродностью, и в то же время какой-то близостью. Кажется, в воспоминаниях, которые достались от демонов, эти руны уже всплывали…

— Что-то вы долго! — с усмешкой приветствовал их демон, в облике высокого и тощего мужчины. Он с ног до головы был замотан в темный плащ. Видно было только общую фигуру, тощие кисти рук, и голову, буквально обтянутую кожей.

— А ты всегда спешишь, Ит-Зко-Атл… Непонятно только куда, хе-хе-хе! Пора бы уже запомнить — в этом Древними забытом мире спешить некуда, — ответил демон-подросток.

В это же время еще пара демонов постепенно напитывали руны, не обращая внимания на короткую перебранку сородичей.

— Помогите им! Ядра положите пока что сюда, — скомандовал демон-подросток. Демоны-посланники повиновались. Скорость напитки рун на стене возросла. В энергетическом зрении они разгорались тьмой, начиная взаимодействовать друг с другом. Тончайшие струйки тьмы переплетались друг с другом, формируя фантастические узоры. А пустое пространство посредине начало темнеть.

— Это тебе некуда спешить, — насмешливо продолжил препираться Ит-Зко-Атл. — А я скоро буду дышать тьмой в нашем родном мире. В отличие от такого неудачника, как ты!

— Слишком много пафоса, сородич. Думаешь, я не знаю чем ты занимаешься?! Ты демон-на-побегушках! И дышать тьмой тебе максимум пару часов, пока не отправили куда-нибудь, в еще большую задницу, чем этот мирок. А если ты по пути проглотишь хоть одно ядро, то тебя вывернут наизнанку, и заставят жрать собственные копыта. После того как регенерируешь оторванные руки, конечно.

Ит-Зко-Атл промолчал, яростно выдохнув. Он подхватил ядра силы, и демонстративно громко шваркнул их перед будущим порталом. А сам замер рядом.

В то же время Эрвин глубоко дышал, и понемногу потел. Дар начал «сбоить», и юноше стоило титанических усилий оставаться незаметным. К сожалению, спрятаться в абсолютно пустой пещере было негде.

Руки нащупали последнюю, шершавую бусину. Мысленно выругавшись, юноша уставился на стену. Там явно начинал формироватся портал. Воздух шел заметными волнами, понемногу замирая, и формируя темную пленку.

Эрвин откупорил следующий фиал. Отвратительная вонь смеси эликсиров ударила в нос. И это стало последней каплей — пелена массового отвода глаз спала с разумов демонов.

— Чужой! — заорал Ит-Зко-Атл, тыкнув пальцем в сторону Эрвина. И сместился чуть левее, полностью перекрывая своим телом портал.

Доли секунды — и шестеро демонов устремились к юноше, на бегу трансформируясь. Эрвин скосил взгляд на портал. Юноша мало что знал о порталах демонов, но здравый смысл подсказывал — пока его поверхность напоминает кипящий бульон — соваться в него нельзя. Это косвенно подтверждал и Ит-Зко-Атл, стоявший перед ним, а не рванувший туда, прихватывая с собой ядра силы. А дальше размышления пришлось оставить — ведь до него почти добрались демоны. Оскаленные пасти, блестевшие когти… Многоликие не способны на аналоги техник, как демоны выше или ниже рангом, но сила, скорость и прочность их тел заставляла к ним относиться более чем серьезно.

Юноша хладнокровно дождался, пока между ним и демонами расстояние не уменьшилось…

Удар Ингрид!

Круговая волна привычного золотистого цвета быстро разошлась от Эрвина на уровне груди. Сразу двоих демонов зацепило, откидывая в стороны изломанными тушами. Убить не убило, но на ближайшие пару минут не бойцы. Трое успели пригнуться, распластавшись под техникой, а демон-подросток, единственный кто не трансформировался, взмыл вверх. И на лету умудрился щелкнуть невесть откуда выхваченным длинным кнутом.

Дон-н-н! — зазвенел щит, блокируя сверхзвуковой удар кончика кнута прямо перед юношей. Осознав, что его окружают, Эрвин не колеблясь применил недавно выученную технику:

Мгновенный шаг!

Воздух исказился на том месте, где еще секунду назад находился юноша. Чешуйчатая конечность пронзила пространство там, где была голова. А хвост с острым жалом свистнул на высоте около метра над землей. К сожалению, пещера была слишком мала, чтобы реализовать преимущество техники перемещения. Если бы это было открытое пространство, а еще лучше — негустой лес, Эрвин был уверен, что легко бы уничтожил всех семерых демонов. К сожалению, это была пещера…