С каждым новым названием блюд мои глаза становились все шире. Силесту я знала с первого курса, и кулинарными талантами она не блистала. Откуда такие изыски?

– Он назвал мой суп зеленой… Нет, я и повторить не смогу это слово! Стейк сравнил с подошвой ботинка, а десерт обозвал омлетом. Сказал, что ничто так не вдохновляет, как вкусная еда, для того он и нанимал музу, а вовсе не для возвышенных бесед и смазливого личика рядом. Может, кого-то и окрыляют симпатичные мордашки и игра на лютне, но только не его.

– Выгнал? – ахнула я.

Хотя уж кто-кто, а я бы могла не удивляться такому повороту событий.

– Подумаешь, не очень-то и хотелось, – надула губы Силеста, дотянулась до своей лютни и провела по струнам, издавшим грустный трунь.

– А как же практика?

– Луксур Навир обшипел меня, как закипающий чайник, но обещал, что завтра подберет мне новое место практики. К луксуру Парру отправил девушку из агентства муз. Ну а ты, Шайни? Неужели сбежала от страшного препода?

– Обстоятельства сложились таким образом, что мне пришлось его покинуть, – витиевато выразилась я.

Я увлеченно принялась разбирать вещи, изо всех сил изображая занятость, лишь бы Силеста не насела на меня с расспросами. Силеста тренькала на лютне и вела себя подозрительно тихо, пока не выдала:

– Я тебе, значит, все как на духу рассказала про своего старикашку, а ты про своего – молчок?

– Он не старикашка! – почему-то возмутилась я и припечатала: – Вообще-то это противоречит кодексу муз.

– О, да, конечно, как я могла забыть! Наша умница и красавица Шайни назубок знает кодекс муз. В каком пункте прописан запрет на разглашение сведений?

– В пункте пятом, часть третья, – парировала я. – Разглашение сведений о работодателе грозит штрафом до десяти корон и разрывом контракта.

Силеста надулась: она-то успела нажаловаться на «противного старикашку» и теперь поглядывала на меня исподлобья. Конечно, никто из нас не донес бы на подругу в деканат, мы и раньше делились сплетнями, что скрывать. Я и сама не понимала, что изменилось в этот раз, но решила сохранить тайну луксура Таэра.

«Видите, вы меня выгнали, а я все равно о вас забочусь!» – мысленно обратилась я к нему.

– Небось тоже стряпня твоя не понравилась, – мстительно проворчала Силеста, устраиваясь поспать: замаялась, бедная, пока стихи читала. – Вот ты и не признаёшься.

Я представила, как зловредный темный маг неловко кромсает ветчину непослушными пальцами. «Теперь ему и горячего никто не приготовит. Как же он без горячего, беднень… Так, стоп! Вовсе он не бедненький! Он взрослый, разумный мужчина и осознавал последствия своего выбора!»

– Шайни, у тебя такое лицо, будто ты кого-то отчитываешь, – пробормотала Силеста, приоткрыв глаз: ее раздирало любопытство. – Выглядишь как наша деканша.

– Не дай Творец, – вырвалось у меня. – Да. Отчитываю. Себя. Он потребовал, чтобы я ушла. И я ушла. Теперь думаю, что поступила неправильно.

Силеста демонстративно отвернулась к стене, пару секунд – на большее ее не хватило – молчала. Потом села на кровати и агрессивно воззрилась на меня.

– Это вся информация, которую ты мне готова предоставить?

– Угу…

– И, как я понимаю, ты просишь моего совета?

– Угу, – ответила я еще тише.

– Иногда разум такой: «Фух, да по фигу на все! Легко отделались! Пей, гуляй, выдыхай!», а что-то в печенках, какой-то червячок сомнения, подгрызает и подгрызает, и никакого покоя не дает. И говорит: «Зараза! Этот темный маг, конечно, та еще заноза в заднице, но надо вернуться». Вот что я скажу: слушай своего червячка!

– Очень образно, Силеста. Спасибо! – рассмеялась я.

Вот за что я и люблю эту противную девицу – когда надо, она всегда приходит на помощь, позабыв про обиды.

– Он через куратора тебя выгнал?

– Нет, обещал завтра с ним договориться.

– Значит, ты все еще можешь вернуться и сказать: «Здравствуйте, я ваша муза!» Ух, Шайни, как же мне интересно, что там у вас произошло!

М-да, Силесту в дверь, она в окно, а если окно закрыто – сделает подкоп через подвал.

– Давай я буду называть причины, а ты моргни в нужном месте! Клянусь, я никому! Он к тебе приставал? Ты обещала пожаловаться, а он тебя выдворил. Моргнула, да? Моргнула?

Я действительно заморгала. От возмущения!

– Да нет же! Он руками шевелить не может. Чем бы он меня хватал? Зубами? Ой…

Я невольно проговорилась, и Силеста мгновенно почувствовала это: у нее нюх на слухи, сплетни и скандалы, как у ищейки. Даже ноздри принялись раздуваться. Подруга совершила бросок-перехват и ловко дернула за рукава моего платья, обнажая плечи и злосчастный след от укуса.

– Это что? Это он? Это наш преподаватель сделал? – завороженно прошептала она. – Ничесе он опасный!