Лезвие сильнее и сильнее давило на горло Шляпы. Проступила кровь. Он закрыл глаза, приготовившись к смерти, как услышал шум сбоку и, распахнув глаза, увидел, как Лияна на доли секунд отвлеклась. Немедля он схватил лезвие, впившееся ему в ладони. Теплая кровь потекла по рукам. Не обращая внимания на боль, он приложил все силы, чтобы оттолкнул его от себя. В следующий миг Лияну водным вихрем сбило со Шляпы и прижало к стене. Шляпа подскочил на ноги, принимая решение атаковать противника.

— Просто не слушай ее и не воспринимай в серьез. Она намеренно пытается злить тебя! — крикнул ему в след Башмак.

Шляпа, поднимая оружие с пола, посмотрел на друга. Башмак потерял бдительность, пытаясь помочь тому. Его противник, воспользовавшись ситуацией, резким взмахом направил на Башмака черный огонь, закручиваясь, на подлете к цели он преобразовался в копье. Немедля Шляпа замахнулся. Меч сорвался с руки и молниеносно, рассекая воздух, пронзил грудь мужчине. Башмак в прыжке развернулся телом, да со всей силы ударил носком по древку копья противника. Оно сменило курс: промчавшись мимо Шляпы, пригвоздило к стене Лияну, когда та уже подбиралась к тому со спины

— Думаешь, от этого зависит твой выбор? — хрипя и опускаясь на колени, спросил мужчина.

Башмак посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил:

— Посмотрим. Даже если я стану тобой, то мне вновь не избежать смерти.

Шляпа прекрасно расслышал каждое сказанное Башмаком слово, но ничего не понял. Неужто этот мужчина — Башмак в будущем? Но они абсолютно внешне не похожи. Если цвет кожи и волос можно оправдать загаром и краской, то вот черты лица совсем другие.

Шляпа обернулся, посмотрев на Лияну. Захлебываясь собственной кровью, она еще хваталась за жизнь и безрезультатно пыталась вытащить из себя копье, окутанное черной дымчатой энергией. Ему ее ничуть не жаль, да и сказать ей напоследок, как оказывается, нечего.

— О чем ты говоришь? — подойдя ближе, обратился Шляпа к Башмаку. — Кем был твой противник? — он указал на сидящего на коленях и опустившего голову, очевидно, уже мертвого мужчину.

— Это еще не конец, — сказал Башмак. — Не так мы должны были их одолеть, — добавил он, а затем посмотрел через плечо Шляпы.

Шляпа обернулся и оторопел. Копье на месте, а вот Лияны нет. Меч звонко упал на каменный пол, так как тело мужчины тоже исчезло. Парни перевели взгляд на металлические зеркала — из обоих вышли две тени, принявшие те же вражеские облики.

На Лияне и на противнике Башмака не было ни единой царапины, в отличие от израненных и уставших парней. От мысли, что снова придется сражаться у Шляпы по спине прошел холодок и все раны заныли.

— Ты так жалок, — Лияна надменно задрала подбородок и вытащила из-за спины два меча. — Раб без имени и рода.

— У тебя нет выхода, как только принять свою сущность, — фыркнул мужчина, обращаясь к Башмаку. — Ты не способен сострадать и спасать жизни.

Шляпа, собравшись с остатками сил, сжал кулаки и, наклонившись, поднял свой меч. Башмак вытянул руку, останавливая его.

— Не мешай! — кипя от злости, буркнул Шляпа и схватил его за запястье, намереваясь убрать с дороги.

— Подожди! — в приказном тоне сказал Башмак и это подействовало. — Нам не сражаться с ними нужно. Они только этого и хотят. Смотри на них, — он кивнул в сторону противников. Шляпа перевел взгляд на Лияну.

— Они могут напасть первыми, как было до этого, — сказал Шляпа.

— Тогда наши противники ощутили в нас угрозу, а сейчас нужно принять их — как неизбежность.

— Как это понять? — нахмурившись, спросил Шляпа.

— Мы находимся на седьмой ступени. Вспомни наш разговор с Азэр. Она упоминала о двух направлениях стихии духа: ангра — зло и спента — добро. Здесь мы столкнулись не с лучшими своими качествами. Посмотри на Лияну Саньли — она причина твоих внутренних терзаний и разрушения самого себя. Чтобы одолеть ее тебе нужно стать хуже, чем она, либо лучше — так ты выберешь путь, по которому пойдешь в будущем. Хочешь быть злом — ненавидь, поедай себя изнутри и пытайся ее убить в чистом гневе, а вот если ты намерен сохранить в себе остатки доброты — то прими себя таким, какой ты есть и оставь свою агрессию ей.

— Хорошо, — Шляпа усмехнулся. — И как тогда нам одолеть их, комплиментами? — язвительно спросил он.

— Старайся не горячиться. Я слышал, как она унижает тебя. Ты сам себя называешь рабом. Так оно и есть? — спросил Башмак.

Шляпа, приподняв брови, посмотрел Башмаку в глаза, но не успел найти нужные слова, так как тот продолжил говорить:

— Не считай себя хуже нее. Ты же знаешь, кто ты есть на самом деле.

— Да, — согласился Шляпа. — Если бы Ян Саньли не умер до моего рождения, то Лияне пришлось бы смириться с нашим родством, тогда ей бы вряд ли достался трон, — признал он.