— Что?

Я снял халат, облачаясь в свою одежду, натягивая сначала штаны, потом наспех заправляя в них рубашку.

— Как ты вошел? Кто тебе открыл дверь? Моя жена?

Он покачал головой, потупив виноватый взгляд.

— Я выбил входную дверь. Никто не открывал и вот... а там, вы не понимаете... там, на границе...

— С дверью и границей потом разберемся, — грубо осадил его, чувствуя, как сердце выводит дроби, то замирая, то снова бешено стуча. — Я сейчас...

Выбежал, даже не взглянув на парня.

Куда она делась? Может, вниз спустилась?

Я собирался с ней поговорить. Сегодня сразу после пробуждения. Дать свою защиту... и признаться в своих чувствах. Пока она спала рядом, прижимаясь ко мне всем телом, я долго думал о нашей с ней встрече и жизни в целом, понимая, что с самого начала все пошло наперекосяк.

Мне нужно так много ей сказать, объяснить.

Внизу, на кухне, ее нигде не было. Да и чувствовал я, что, обойдя весь дом, не смогу ее отыскать. Она ушла. Но почему?

Эта ночь, ее прикосновения, ее реакция на меня... все настолько искренне. Не могла она так искусно врать, ни ее тело, ни ее чувства.

Офицер от меня не отставал, следуя по пятам.

Дом точно вымер. Только мои стремительные шаги да его громкое сопение.

Молча вернулся в нашу спальню.

В нос ударил ее неповторимый и такой, сука, родной запах, который с каждой минутой испарялся в воздухе, исчезая, растворяясь, будто ее и не было вовсе.

Дара...

Не могла она уйти просто так, не предупредив меня.

Оглядел комнату и наткнулся на записку.

Задержал дыхание, подходя к столу, как к эшафоту. Уже наверняка зная, что там...

«Прости меня...»

Зарычал, опрокидывая стол... дракон, вторя моим эмоциям, заревел, переживая за свою истинную.

Метнулся к окну, собираясь моментально обернуться и лететь за ней... Но маячащий позади меня офицер остудил мой пыл.

Повернулся к нему, взирая на его испуганное лицо и расширенные от происходящего глаза, горько усмехнулся.

— Докладывай.

Спустя минут десять летел на границы.

Главное — успеть, успеть, чтобы она не натворила дел.

Никогда еще так не было страшно за чужую жизнь.

Вспоминая ее хрупкий стан, ее нежность. Ее ранимость.

И злиться на нее не получалось... я заслужил ее недоверие — своим поведением, своими поступками.

Сейчас же я в силах все исправить, спасти ее и вырвать из лап диких. Главное — успеть.

Летел настолько быстро, что от ветра закладывало уши. В этом деле дракон стал моим союзником, понимая всю серьезность. Нашей истинной угрожает опасность, и мы даже ценой своей жизни должны ее спасти.

Взлетел на смотровую башню, перекидываясь человеком.

Ко мне сразу подбежали, вытягиваясь по струнке.

Принимая плащ, привычным движением накидывая его на плечи, посмотрел вдаль, оценивая обстановку.

— Насколько все хреново? — спросил, всматриваясь в черный горизонт, кишащий, не видно ни конца ни края, дикими.

Один из командиров, упираясь в каменный помост сильными руками, вздохнул.

— Разведка доложила, что первые подразделения будут примерно минут через пятнадцать.

— Белого дракона среди них нет?

Покачал головой.

— Сколько наших?

— Немногим больше, чем вы видели ранее. Вчера вступили человек сорок новеньких, но это так... для общей численности, — смачно плюнул, показывая свое отношение к новобранцам. — Даже оружие держать не могут, куда там сражаться.

В воздухе парило и пахло грозой. Я втянул его прохладу, собираясь с мыслями. Значит, будем принимать бой. А пока мои ребята их отвлекают, я постараюсь проникнуть в стан врага и вернуть Дару.

— Император у себя?

— Нет. Он с небольшим отрядом еще ночью покинул крепость.

Я удивился его внезапному уходу.

— Оставил что-нибудь для меня?

— Нет, ничего. По крайней мере мне не доложили.

Похлопав по плечу своего командира, бегом пустился вниз, проверяя общую боеготовность.

И с каждым шагом тяжелым грузом на меня наваливались отчаяние и злость.

Мы абсолютно не готовы.

Моих людей по пальцам сосчитать. А остальные... Нас передавят, как котят.