Я был очень доволен последним месяцем работы. Я, наконец закончил, читать Некромикон и Проклятую долину. И, может, не всё мне было понятно, общее представление о содержании книг я имел.

Я вышел из своей комнаты в коридоры тёмной башни. Не обращая внимания на шляющихся по своим нпсишным делам существ, дошёл до главного тренировочного зала.

Носок ботинка аккуратно толкнул створки двери. Обычно я не заходил в главный тренировочный зал, но с некоторых пор регулярное посещение его начало приносить мне эстетическое наслаждение.

«И сегодня они здесь».

Я не смог удержать уголки губ.

Среди десятков пар незначительных неписей тренировались мои.

Ранее тяжело управлявшийся стихийным посохом Асал, наконец, приспособился и свободно двигался с внушительным орудием.

Каменный посох прочертил дугу и заставил Дарма отпрыгнуть. Асал откинул алхимика, начал приближаться, замахнулся орудием и…

Одетые в чешуйчатые перчатки ладони поймали посох, оборотень попытался вернуть себе оружие, и Дарм не стал тому мешать, ловко подскочил, раскрытая ладонь приземлилась на живот.

«Страйк».

Асал подлетел в воздух, перевернулся, и, пролетев пять метров, встретился лицом с каменным полом.

Я довольно посмотрел на Дарма:

«За месяц он неплохо спрогрессировал, алхимик, способный себя защитить — отличное подспорье».

Я перевёл взгляд на тяжело, с ругательствами поднимающегося Асала. Очевидно, он не знал, что Дарм изучил «Импульс». Этот навык был известен своей слабостью, и обычно едва ли мог оттолкнуть человека, но когда заклинатель накапливал заряд в течение нескольких минут, результат мог быть удивительным.

«Упс».

Но такое длительное наблюдение не могло пройти бесследно. Парочка заметила меня, направилась в мою сторону.

— Господин Ирсейн, как вам моя сокрушительная победа?

— Он жульничал, и вообще счёт у нас 61:0.

— 61:1.

— Эта подлая атака не считается!

Я поднял ладонь, неписи притихли:

— Дарм, сколько времени осталось?

— До турнира между башнями?

Я кивнул.

— Три дня.

«Оу?»

Это было неожиданно, мне казалось, что у меня много времени, но даже если и так…

— Прошу прощения, если сообщил слишком поздно.

Я замахал кистью:

— Ничего. Испытание будет проходить на отдельном пространственном плане?

Дарм покачал головой

— Никогда не слышал о таких вещах, таких как пространственный план.

«Значит, в этой игре такого нет».

— Тогда это будет какая-то запретная зона или…

— Запретная зона. Гигантский Муравейник в Лесу смерти.

Тут нельзя было не закатить глаза:

«Очень оригинальные названия, разрабы».

— Условия испытания?

— Победит команда, что принесёт больше остальных усиков гигантских муравьёв.

— То есть испытание будет проходить в закрытых подземных проходах без посторонних глаз.

На некоторое время Дарм в задумчивости замолчал, ответил:

— Полагаю, что так. И вот…

Дарм протянул несколько исписанных листов:

— С помощью учителя мне удалось раздобыть список участников, который вы просили.

— Превосходно.

— Есть оборотень со способностью превращения в золотого скорпиона. Неплохо!

Палец продолжил вести по строчкам. Но закончился первый лист, второй, третий… Попалось лишь три оборотня, и ни единого оборотня со способностью летать.

– ...

Дарм навис над плечом:

— Чего-то не можете найти?

— Да так, — я с сожалением посмотрел на Асала, — не могу найти оборотня со способностью обращения в летучую мышь.

— Ха, так это не проблема. В тёмной башне есть один.

Я поднял заинтересованной взгляд на Дарма;

— Неужели?

— Ага. Он второй алхимик тёмной башни. В большинстве аспектов он сильно уступает мастеру, но его зелья лечения не так уж и плохи.

«Отлично».

— Дарм,возьми пустых пробирок и контейнер для сердца.

— Господин, неужели вы…

Я повернулся на смущённого Асала. Ну что ж, непись есть непись:

— Мы отправляемся на охоту.

**

Тёмный переулок столицы королевства. В обычные дни один из тысяч таких же, но не сегодня.