— Есть такое, — кивнул дед. — отличная девочка, Город ее признал, а Райдек уже на грани истощения. Сам он научит её быстрее.

— Совет не признает девушку.

За моей спиной раздался тягучий и мягкий голос Некои:

— Вы, кажется, забываете, что это мы вас признаем, а не вы нас. Ваше одобрение — формальность, важная простым жителям Города как символ, но не более.

Некоя сидела на полу у стены, скрестив ноги и примостив рядом катану. Беран и Шипка поджали губы.

— Зачем ты здесь? — хмуро спросил отец. — Ты же не ходишь на заседания Совета?

— Леос хочет сделать объявление. Захотелось присутствовать.

Все повернулись ко мне.

— Я взял новенькую с Земли в ученицы. И не собираюсь объяснять причин.

Мы столкнулись взглядами с Бераном. Он был невероятно зол.

— Леос, ты с ума сошел? — первым озвучил общее мнение отец.

— Нет, я в порядке. Полном.

— Она не может стать преемницей! Только Сайонеки становятся Стражами! — воскликнул Беран, и привстал, облокотившись руками о стол.

— Вас почему-то раньше это не смущало, как и Карла Шипку, — заметил я, — когда вы соперничали с отцом и дедом.

— Ярек! — прошипел Беран. Ректор Велихоры лишь усмехнулся.

— Тем более я беру девушку в ученики, а не в преемники. Согласно нашим правилам, я вам об этом сообщаю, но я не спрашиваю разрешения.

Некоя пару раз демонстративно хлопнула в ладоши и вышла в коридор. Я поклонился шокированному Совету и шагнул следом. Некоя стояла около одного из огон и гладила полосатого кота.

— Ты же и вправду никогда не ходишь на Совет, — заметил я.

— Девушка важна. Хотела убедиться, что она будет рядом с тобой.

Она отпустила кота и зашагала прочь.

— Некоя! Почему? — окликнул я стремительно уходящую кошку. Она пошевелила ушами.

— Я не помню.

— Вспомни.

— Не хочу. Слишком много жизней прошло.

Она завернула за угол и пропала. Я вздохнул. Если бы припереть Некою к стенке и заставить рассказать, что она на самом деле знает и видела, наверное, можно было бы понять происходящее. Но она, хоть и помнила все свои жизни, как настоящая кошка, жила текущим моментом и предпочитала не вспоминать.

Ладно, сам разберусь.

Проводив Кэтс в Велихору, я вернулся в Искрамест. Сердце Города светилась теплом и спокойствием.

— Зачем она тебе?

Город упорно показывал нас двоих, то на мосте, то около обелиска. Он напоминал маленькую девочку, пытающуюся поженить куклы.

— Ну да, вот так взяли и сошлись. Прям по щелчку пальцев!

Городу мое предложение понравилось, и вокруг заиграл веселенький напев с щелчками тарелок.

— Я пошутил! — Бросил я и вышел в ночь.

Кит-Кат

После ужина ко мне пришли Лиза и Бран. Нежить возмущенно залез на подоконник, потребовал себе подушку и смотрел сверху вниз на Принцессу и Марко — коротколапого трехцветного кота Брана. Кажется, на Земле подобная порода называется манчкин.

Сначала ребята меня долго пытали: что хотел Страж.

— Только не вздумай им про Искрамест рассказывать,— заявил мне Нежить.

— Рыжим слово не давали, — заявила я. И без кошачьих подсказок делиться визитом к сердцу Города не хотелось.

— Вот сама и молчи, рыжая,— кот развернулся мордочкой к окну, свесив хвост в нашу сторону.

Лиза и Бран с улыбкой наблюдали за нашей перебранкой.

— У меня был выброс магии, — из длинного списка событий я выбрала то, что по моему мнению, можно рассказать, — Огни на пальцах вспыхнули. И Леос сказал, что берет меня в ученики, но не в преемники.

— А что, так можно? — удивилась Лиза.

— Наверное, раз магии много, — пожал плечами Бран. — Да ладно, какая разница! Кэтс, покажи телефон!

Я осуждающе покосилась на подругу.

— Тебе же надо его зарядить, — улыбнулась она, — а он лучше меня разбирается.

— Не заморачивайся, Кэтс, — Бран пожал плечами, — Техно своих не выдают.

— А я «своя»?

— Ты — огонь! — рассмеялась Лиза и полезла обниматься. — Мы с Браном обсуждали, как круто ты придумала с букетами. Надо будет рассказать следующим первокурсникам!

Рассеянно кивнула. Звучало забавно, но я не планировала оставаться здесь надолго.

— А какие у вас еще есть традиции? — с любопытством спросил Бран, — у нас так не принято, вот и интересно.