— Хотите обвинить меня в том, что я лжец? — обманчиво мягко спросил я.

Вот тут наемник не выдержал, выдохнул и отвёл взгляд. Ввязываться в конфликт с аристократом ему не хотелось. Не из-за такого пустяка, по крайней мере.

— Ни в коем случае, господин Ризант, — пробурчал мужчина. — Просто я воюю не первый десяток лет, и знаю, о чем говорю.

— Ну а я вам сообщаю, что только сегодня утром вернулся из Медеса, где лично видел опустевшие улицы Фаренхолда! — припечатал я. — Можете убеждать меня в чем угодно, но своим собственным глазам я доверяю больше.

— Что же это получается… — задумчиво поскреб лысую черепушку Эг.

— Что спрос на ваши услуги в Королевстве Медес сейчас будет как никогда высок, — кончиками губ улыбнулся я. — Король сумеет сколотить хоть сколь-нибудь боеспособную армию в лучшем случае года через два. А защищаться от абиссалийской напасти нужно уже сейчас.

— Эх, нет, ничего не выйдет, — огорченно цыкнул мой знакомец. — В нашей котерии совсем нет озарённых, к сожалению. А соваться к пустошам без милитариев в отряде — чистое самоубийство.

— Хм… да, пожалуй, что ты прав. Твари кьерров в темное время суток превосходят обычного солдата во всём. Они могучи и не знают страха. Их невозможно разжалобить или заставить отступить. Это жуткие противники…

Я сделал вид, будто задумался, а затем картинно щелкнул пальцами:

— Ручаюсь, что слухи о таинственном исчезновении молдегаров доползут до городов Патриархии уже к исходу текущей луны, — вынес я вердикт. — Стало быть, у Железных рубах есть неплохая фора, чтобы подготовиться. А я, тем временем, могу позаботиться об укреплении вашей котерии магами.

— Подожди-подожди, Риз! Не гони коней! О чем мы вообще говорим, если казна Медеса пуста! Темноликие вынесли её подчистую. Королю нечем платить за наши услуги, — вставил резонное замечание Эг.

— А с чего ты взял, что вас будет нанимать именно король? — хитро прищурился я.

— Кто ж еще?

— Ты для начала обсуди этот вопрос с командиром. А уж потом, ежели он согласится, я организую встречу с заинтересованным, а самое главное, платежеспособным заказчиком. Что скажешь?

Наемники сперва переглянулись, а потом Эг по прозвищу Кожаный встал с зажатым в руке кубком:

— Скажу, что Железные рубахи никогда не забывают тех, кто им помогает! Поэтому предлагаю выпить за экселенса Ризанта нор Адамастро! Самого порядочного и великодушного аристократа, которого я встречал!

Остальные офицеры поддержали товарища радостными возгласами. И уже через секунду полтора десятка серебряных чаш, наполненных вином, звучно столкнулись, расплескивая содержимое. Можно сказать, я сделал еще один крохотный шажок к освобождению людских земель. Теперь пора заняться и оборзевшим в край конкурентом Маэстро…

Сегодняшняя ночь была невыносимо душной. Воздух, словно приставучая уличная девка, обнимал и обволакивал своей чрезмерно теплой массой. Где-то с востока слышались раскаты грома. Но благословенный ливень проходил где-то вдалеке от пыльного и грязного Клесдена, которому не досталось и капельки живительной влаги. Тем не менее, я, семеро моих Безликих и Насшафа шествовали по темным переулкам при параде, обеспечивающим полное инкогнито. Темные плащи с глубокими капюшонами. Отрезы тончайшего шелка, черной вуалью скрывающие лица моих подчиненных. На мне — сплошная покрытая гравировкой маска, в которой сделаны прорези только для глаз. На руках кожаные перчатки, чтобы никто не мог даже до конца быть уверен, к какой расе мы принадлежим.

Увеселительная улица приветствовала наши мрачные фигуры светом фонарей, многоголосым галдежом и приглушенными раскатами смеха. Чтобы избежать ненужных встреч, мы старались двигаться в глубоких тенях. Все шумные компании обходили стороной. И совсем скоро добрались до игорного дома «Под подолом Фортуны».

— Ты и ты, за мной, — приказал я, указав пальцем на Лиаса и Насшафу. — Остальные считают до сотни, а потом врываются с центрального входа. Нест, ты остаешься снаружи. Пресекаешь побеги или задерживаешь подкрепление.

Восемь моих спутников в непроницаемо-черных одеяниях кивнули и разделились. Здешнее заведение имело похожую планировку, как и «Шанс» Дядюшки Лиса. С обратной стороны у здания был неприметный ход. Использовался он либо для служебных нужд, либо для того, чтобы скрытно провести особо уважаемых гостей. А то знатным аристократам тоже хочется повеселиться. Но не каждый желает при этом афишировать любовь к посещению подобного места.

Приблизившись к монументальной дубовой двери, обитой стальными полосами, я повернулся к Лиасу: