Посетители заведения, из числа тех, кто оставался на ногах, подумали, что начался второй этап магической перестрелки. Они попадали на пол, где стояли, и закрыли головы руками. И в этот момент мои милитарии прошлись по всему залу, пинками и крохотными разрядами «Зарниц» сгоняя всех в центр помещения. При беглом обыске было изъято четыре перстня. Но магистерских или же простых побрякушек — неясно. Да и разбираться некогда. Надо найти Ворона, пока не упорхнула пташка…

Оставив двоих озарённых присматривать за гостями, мой отряд поспешил дальше. Честно говоря, я уже не ждал сопротивления. Думал, что охрану мы если не перебили, то желание вступать с нами в схватку отшибли напрочь. Но я ошибся. Потому что за первым же поворотом коридора мне в лицо понеслась полоска стали, зажатая в чьем-то огромном волосатом кулаке.

Слава богам, Лиас на протяжении всего пути не прекращал подачу энергии. Да и я держал подготовленной защитную сферу. Так что чужой клинок с тонким звоном отскочил от полупрозрачной плёнки алавийского купола, не причинив мне вреда. И не успели мы с магистрами ничего предпринять, как из-за моей спины выскочила разъярённая Насшафа…

В ладонях абиссалийки словно по волшебству возникла пара загнутых ножей. Орудуя ими со скоростью лопастей, она ринулась в атаку. Первый замах, и противник вскрикивает, роняя меч. Кривое лезвие альбиноски распороло ему запястье до самых костей и рассекло сухожилия. Затем второй короткий клинок вонзается стражу Ворона в сгиб локтя другой руки. Кровь густоватой струёй бьет из раны, заливая пол. Охранник в испуге отшатывается назад, но нелюдь не отстаёт. Она рвётся следом, осыпая его градом ударов. Каждый раз её ножи безошибочно находили слабые места в доспехе из дублёной кожи и вонзались по самые рукояти. Враг безуспешно пытался защититься, заслоняясь израненными конечностями. Но его это не спасло. Буквально за три секунды красноглазая дьяволица превратила воина в истыканную кучку сочащейся плоти, которая неопрятной грудой осела возле стенки.

— Спасибо, — шепнул я Насшафе, отчего та горделиво приосанилась.

Мы поспешили дальше. Снесли по пути еще несколько дверей, грохнули троицу стражей. А потом, наконец, добрались до гнёздышка Ворона. Первым туда ворвался Лиас, «Прахом» разрушая дверь. В него тотчас же полетело какое-то убийственное заклинение, но, столкнувшись с предусмотрительно выставленным куполом, бессильно стекло на дощатый пол. Там чары зашипели, прожигая дерево почище кислоты. А экс-Вердар разразился целой серией боевых плетений, заставляя дрожать всё здание.

Другие Безликие тоже в стороне не остались. Они по одному заскочили внутрь, формируя на перстнях энергетические конструкты. Громыхнуло еще несколько раз. И это стало последней каплей для защитников хозяина игорного дома…

— Стойте!!! Стойте!!! Я сдаюсь! Прекратите! — прозвучал истеричный вопль изнутри.

И вот только после этого я величественно вплыл в разгромленный кабинет, расшвыривая сапогами куски уничтоженной взрывами мебели и осколки мраморных статуй. В углу помещения, за пылевой завесой, отчетливо мерцал выставленный магический щит. Не сферического типа, как у алавийцев. А обычный клиновидный, каким привыкли пользоваться человеческие милитарии.

Позаимствовав немного энергии у Лиаса, я создал воздушную волну и сдул весь мелкий сор. Перед моим взором предстала троица мужчин, двое из которых носили на пальцах по одному магистерскому перстню. Однако о сопротивлении они даже не помышляли. Все их силы уходили на поддержание щита. А вот последний участник этой компании — высокий брюнет с угольно-черными глазами, жмущийся между колдунами, кажется, был тем, кого я искал. По крайней мере, одёжка у него выглядела ничуть не дешевле роскошного наряда почившего Дядюшки Лиса. Да и длинный горбатый нос этого типа навевал стойкие ассоциации с птичьим клювом. Скорее всего, Ворон из-за колоритной внешности своё прозвище и получил.

Все трое следили за тем, как моя укутанная плащом фигура неспешно приближается к магическому барьеру. У них на лбах от напряжения аж бисеринки пота выступили. Но особенно перепуганный взгляд был именно у Ворона. Этот проныра сразу понял, кто забежал к нему на огонёк…

Подчеркнуто неспешно подняв руку, я коснулся чародейского щита. Капелька энергии от Лиаса, и с моих пальцев сорвалась новая магическая разработка, названная «Штопор». Небольшое плетение, которое не оказывает никакого воздействия на человека, но зато играючи пробивает энергетические препятствия. Штука очень полезная, но с одним великим недостатком. Я пока не нашел способа заставить лететь это заклинание прицельно. Оно всякий раз выбирало какую-то непредсказуемую траекторию, что исключало его применение на большой дистанции. В схватке лучше уж «Зарницей» вдарить, которая за счет огромной мощности перегружает и раскалывает даже алавийские сферы. Но сейчас, когда враг деморализован и подавлен, почему бы и не выпендриться? Такой ход смотрится очень эффектно даже глазами неозарённого.

Колдовской щит, столкнувшись со «Штопором», ярко вспыхнул и погас. Конструкты над камнями перстней магов мигнули красным и рассыпались. А сами милитарии ошарашено уставились на свои кольца.

— Это ты Ворон? — на всякий случай уточнил я у долговязого брюнета.

— А в чем, собственно, дело? — не спешил откровенничать конкурент.

Не став ударяться в полемику, я просто оприходовал здешнего заправилу чарами «Шока». Тот истошно заверещал, содрогаясь в конвульсиях, и упал под ноги своих защитников. Милитарии дернулись, собираясь то ли кинуться на выручку нанимателю, то ли отойти подальше. Но замершие вдоль стен фигуры Безликих предупреждающе вскинули руки с перстнями, вынуждая парочку озарённых стоять на месте.

Пока Ворон бился в болезненных припадках, я неспешно разоружил его телохранителей, изъяв кольца. Они их отдали без разговоров. Скорее даже с какой-то охоткой. В процессе успел заметить, что у обоих магистров в одежде зияют пропалины, а у одного рукава синего камзола и вовсе потяжелели от крови. Невзирая на то, что они явно стояли в глухой обороне, натиск Безликих эти два милитария пережили лишь чудом.

— Не люблю, когда тратят моё время, — произнес я вкрадчиво, склоняясь над прерывисто дышащим брюнетом. — А твоя дерзость, Ворон, и так уже сильно нарушила мои планы. Ты забрал у меня кое-что. И поэтому я пришел вернуть должок.