«Или всю жизнь жить с клеймом выпускницы боевого факультета Элеарской Академии», – подумала леди Дельсийе.

Но вслух ничего не сказала. Ни у Деи, ни у нее самой выбора особо и не было.

– Я думала сразу пойти работать, – полушепотом поделилась Деорис, – но мне снижали ставку, ведь у меня «всего лишь школа за спиной». Конечно, там-то тоже можно было учиться бесплатно, если…

Госпожа Брихт замолчала, а после спросила:

– Тебя сильно наказывали за то, что ты уступаешь мне первое место?

Рианет покачала головой:

– Я им не говорила, зачем? Ни мать, ни отца никогда не волновали мои успехи. Меня в школу-то отправили только ради того, чтобы усмирить мою силу. Думаю, они бы и раньше меня забрали, но тогда у людей могли возникнуть вопросы. Как, зачем, почему. «Неужели у вас трудности с деньгами, господин Дельсийе?»

Последнюю фразу Рианет произнесла тонким, плаксивым голоском. Так в ее представлении звучали сплетницы.

– Нам сюда, – тихо проговорила Дея.

Подруги поднялись по ступеням и прошли в просторный пустой холл. Одну из стен занимало огромное зеркало, казавшееся частью стены.

– Подойдем на удачу? Ходят слухи, что это зеркало ведет во внутренние помещения Академии. И что Его Императорское Величество Даррен открыл его, чтобы укрыть всех студентов защитой. Ну, тогда, десять лет назад.

Рианет коротко кивнула:

– Я читала об этом в газетах. Мне тогда было всего девять, и я не слишком-то верила, что попаду сюда. Но именно из того выпуска я и узнала о том, что заклинания можно создавать самостоятельно.

– Вот! И, в общем, если впереди удачный год, то отражение будет необычным, нереальным. – Дея с азартом всмотрелась в стеклянные глубины.

Рианет же, остановившись перед зеркалом, без особого интереса всмотрелась в себя: все те же медовые косы, все те же синие глаза. Потом в подругу – так же темноволоса и сероглаза, а после…

Под ногами мерцала нечитаемая фраза. Буквы, знакомые, родные и привычные, никак не считывались разумом.

Бросив опасливый взгляд на мраморный пол, Рианет убедилась, что на нем ничего нет. И снова посмотрела в зеркало. Подрагивающие буквы все так же отражались.

Деорис же, скорчив рожицу, отвернулась от стекла.

– Что ж, я абсолютно обычная. Но, с другой стороны, удачу творим мы сами, верно?

– Верно, – растерянно произнесла Риа.– Абсолютно верно.

***

В стороне, за иллюзией огромной колонны, стояла молодая женщина. Она опиралась на трость, а рядом с ней замер мужчина, чей возраст было невозможно определить.

– Ты понял? – негромко спросила женщина.

– Она увидела слова, – кивнул он. – Они еще не читаемы, значит, опасность далеко.

– Сердце Академии вновь проснулось, это не приведет ни к чему хорошему, – нахмурилась женщина.

– Ни к чему хорошему не приведет твой отказ долечиваться, – фыркнул мужчина. – Мы справились тогда, а сейчас… Боги молчат, и лишь сердце Академии тревожится. Значит, опасность невелика.

– Как с таким отношением ты прожил столько столетий? – нахмурилась женщина.

– Случайно, – он развел руками, – мне бы не помешал присмотр, знаешь ли. Доброе слово или…

– Или порция здравого смысла. Тебе бы в кабинет свой пойти, Эрлих. Они ведь к тебе идут.

Мужчина приложил палец к губам и задумчиво произнес:

– А если ее не брать? Как отреагирует на это сердце? Выберет ли себе другую видящую?

– Ты уверен, что действительно хочешь это узнать? Не боишься, что Академия уронит тебе потолок на голову?

Эрлих пожал плечами:

– Всегда можно поставить щит.

***

– Ты точно хорошо постучала? – нахмурилась Дея. – Дай-ка я попробую…

– Не стоит выламывать дверь своего декана, студентка Брихт, – насмешливый голос, раздавшийся из-за спин подруг, заставил их охнуть и резко развернуться.

– Простите, – пискнула Деорис, – просто кабинет у вас большой, а Рийя стучит едва слышно, и вот я подумала, что…

– Не тараторьте, – поморщился декан, – вы же студентка боевого факультета. Говорите четко, ясно и по существу.

Колдун взмахнул рукой, и дверь откатилась в сторону.

– Прошу. Я готов выслушать вас, но хочу сразу предупредить, что набор в этом году подходит к завершению.

Рианет побледнела:

– Все места заняты?

На это декан не ответил, он лишь кивнул им на два стула, что стояли у дальней стены, а сам оперся бедром о свой огромный стол.