– Поумнеют недели через две.

– Да, – согласилась Деорис, – но держаться за свои принципы будут до последнего. Признавать свою глупость очень трудно и очень больно.

– Согласна.

На подходе к общежитию стало понятно, что впереди ждет какая-то пакость и…

Все здание оказалось разрисованным отвратительными жирными крысами с обломанными желтыми зубами. Все зверьки носили красно-черную форму, которая была им мала.

То, что произнесла одна студенток, Рианет не повторила бы никогда. Но в целом леди Дельсийе ее очень понимала.

– Ой, кажется, нарисованных крыс столько же, сколько и настоящих!

Кому принадлежал этот звонкий голос, Рианет не знала. И не видела: новички все так же находились в центре, вокруг было слишком много людей, так что…

– Приятного дня клятвопринесения!

– Посмотрим? – шепнула Дея и потянула Рианет за собой сквозь толпу студентов.

Через пару минут подруги оказались у самого общежития, где едва не плакала высокая черноволосая девица:

– Не видела я ничего, не видела! И зеркала не показали! Говорила же, что пост нужно снаружи держать.

Рядом с ней стоял невысокий плечистый парень, который гладил ее по плечу и ворчал:

– Лучше разрисованные стены, чем… Чем другие варианты. Чего вам, мальки? Поближе посмотреть хотите?

Рианет, сделав еще шаг вперед, спокойно сказала:

– Мы окончили школу бытовой магии, можем попробовать убрать.

Черноволосая тяжело вздохнула:

– Вам потом прохода не дадут. Так сложилось, что нашему факультету велено терпеть и просить помощи у деканов. Так что сейчас будет активирована долгая цепочка, которая приведет к тому, что декан Арифмантов лично будет здесь все чистить. Хочется верить, что это когда-нибудь закончится. Идемте, в большой комнате есть угощение, да и декан должен прийти, сказать пару слов.

Рианет коротко кивнула и негромко извинилась:

– Мне не стоило вмешиваться в привычный уклад.

– Да нет, это весьма похвальное желание. Меня зовут Орта Ваример, пятый курс, замещаю старосту девушек.

– Мы все замещаем старост, – хмыкнув, добавил тот парень, что утешал старосту, – меня зовут Фелл Томсор, присматриваю за младшими и новопоступившими. Нашему факультету не позволено иметь «официальные привилегии».

– Рианет Дельсийе, новопоступившая на четвертый курс, – она слегка поклонилась, – пожалуйста, будьте добры ко мне.

– Деорис Брихт, новопоступившая на четвертый курс. Пожалуйста, будьте добры ко мне.

– Воспитанные мальки, – вздохнул Томсор, – трудно вам придется. Идите уже внутрь, не на что тут смотреть.

Следуя за остальными, Рианет кусала губы. Она была прекрасно осведомлена о том, как сильно Империя пострадала от Прорывов. По Дельсийе, правда, все это не особенно ударило. У семьи никогда не было огромных земельных наделов, но…

«Неужели это имеет смысл? Ненавидеть тех, кто к виновникам катастрофы не имеет никакого отношения?» – пронеслось в голове леди Дельсийе.

Она знала, что раньше Боевой Факультет считался элитным. Кадди Леар была императорской крови, и попасть к ней под крыло считалось весьма почетным. Тем более что выпускники Боевого Факультета Элеарской Академии Магии имели огромное преимущество перед всеми остальными магами. Среди императорской гвардии каждый второй был «птенцом Леар» и…

«Страх и зависть, – осознала внезапно Рианет. – Вероятнее всего, именно эта гремучая смесь лежит в основе нынешнего отношения к факультету. Чем выше поднимаешься, тем сильнее разбиваешься».

Вот только леди Дельсийе больше не хотела молчать и улыбаться. Она всю свою жизнь училась молча терпеть, но теперь, когда она рискнула пойти наперекор всему и всем…

«Вопрос только в том, не ударит ли это по другим студентам? Если я пойду и сниму со стен этих хмарровых крыс, то…»

– Пс, мальки, сюда. – Рианет вскинула голову и увидела Томсора, который поманил их к себе и кивнул на большую подушку. – Размножите?

– Да, сколько нужно?

– Ныне нас меньше полусотни, а точнее – сорок три, на все пять курсов, – с горечью проговорила Орта. – А подушек восемь, вот и считайте.

Одним жестом леди Дельсийе создала необходимое количество подушек. И, глядя, как Орта левитацией рассылает их студентам, уточнила, что копии продержатся всего пару дней.

– Всего? – Томсор вскинул бровь. – Это сколько же ты в них сил вливаешь?!

– Я… Я не знаю, – растерялась Рианет, – это средний результат, да, Дея?

Вот только госпожа Брихт смотрела на подругу такими же огромными глазами:

– Пару дней?!

– Вы разве не вместе учились? – удивился Томсор. – Не знаете, сколько держатся копирки?