Угрозы он во мне не видел. Пока. Но портить отношения с последним Северским ему было нельзя. Я это видел. Указания «свыше» были совсем другими.

Он в очередной раз поморщился. Вздохнул. И потёр переносицу.

— Ты не выживешь в одиночку, Северский. И я сейчас не только про тварей, которые любят человеческое мясо или про магические аномалии. За тобой ведётся охота. Единственный для тебя шанс выжить — это заручиться поддержкой кого-то сильного. Неужели ты этого не понимаешь?

— Брось, — я засмеялся. — Эти дешёвые манипуляции не сработают.

Тимофей покачал головой, но тоже улыбнулся. Пусть и едва-едва.

— Хорошо, Северский. Сделаем так: ты вступаешь в собранную мной команду и мы отправляемся на второй этап инициации. Если ты отвечаешь за свои слова и действительно так хорош, то вместе идём и на третий этап. Но если твои слова — просто трёп, то мы выкинем тебя в лапы зверью. Согласен?

Но вместо ответа я оказался рядом. Быстрее, чем он успел открыть рот снова. И уже пожимал его руку, пристально смотря в глаза.

— Согласен, господин Стрельцов. Жду не дождусь совместной работы! — сказал я.

Впервые за наш разговор я увидел в его глазах проблески страха.

После разговора Тимофей предложил мне переночевать в одном из домиков его двора.

Домики там были неплохие: чистые, светлые и с мягкими кроватями. Именно поэтому я отказался. Не хотел быть должен за комфорт.

Поэтому я отправился в местное «общежитие» — широкий просторный барак, заставленный койками. Темно, сыро и пахло как в казарме. Там ночевали бастарды и простолюдины, которые имели магический потенциал.

Но задержался я там ненадолго. Слишком много людей.

Только принял душ, взял сменный комплект формы и быстро перекусил в местной столовой. Почти безвкусной пшеничной кашей и жидким мясным рагу. Это была не та роскошная пища, к которой я привык.

Но куда важнее, что было сытно.

После я забрался на ближайшую стену. Не попадаясь на глаза стражникам, там вскарабкался на ближайшую башню. Взбирался с внешней от крепости стороны, так что никто меня не заметил.

И уже на вершине башни лёг, смотря в небо. К ночи из жёлто-зелёного оно стало чёрным. В нём показались звезды и три красные луны.

Чужое небо. В этом мире я точно ещё не бывал.

Ну, не впервой. Я мирно заснул.

И так же мирно проснулся утром.

Спустился по пройденному уже маршруту и отправился на общий сбор в центре крепости.

Просторная площадь. В её центре круглый бассейн, похожий на неглубокий казан.

Здесь же я увидел своих новых соратников по команде. Впрочем, уже знакомых.

Первым был сам Тимофей. Серьёзный, собранный. Одетый в новую походную одежду, с арбалетом за спиной. Мы с ним пожали руки.

А второй — та самая девушка, которая пахла корицей. Вот она демонстративно игнорировала моё существование и смотрела куда-то в сторону.

Я в долгу не остался. Глянул на неё мельком, а потом перевёл взгляд на арбалет Тимофея.

— Я бы предпочёл огнестрел.

— Я тоже, — ответил он. — Но на инициации допустимо либо холодное, либо родовое личное оружие.

— К сожалению, — дополнил я, внутренне осуждая себя за лишние слова. Я чуть не дал понять, что совершенно не знаю правил.

— Где твоё оружие?

— Добуду.

Его глаза расширились. — Ты вздумал шутить перед выходом в Дикий мир?

Дикий мир?

А мы что, ещё не в нём? Становилось всё непонятнее.

— Ни разу. Доверься мне.

— Северский, от этого будут зависеть наши жизни!

— Доверься. Мне.

Он возмущённо вдохнул и выдохнул.

Зазвучал протяжный гудок. К построению.

Команды по трое стали строиться вокруг бассейна. На деле выглядело не как построение, а как свалка, где каждая тройка пытается занять место повыгоднее.

Люди толкались, спорили, кричали. Один раз чуть не дошло до драки между Стрельцовыми и Соколовыми.

Но беспорядок прервал мощный голос Тиграна:

— Уважаемые инициируемые, — он встал у бассейна, в сопровождении двоих гвардейцев. — Сегодня начнётся второй этап инициации. По его итогу каждый из вас, кто справится, пробудит собственную стихию. А если повезёт — сразу две!

Он бдительно обвёл глазами ряды участников. На мне его взгляд задержался; глаза неодобрительно сверкнули.