Но если судить по активным символам на его поверхности, он полностью пронизан магией. Помимо этого он смог обработать мой вопрос и как-то ответить на него.

При этом не похоже, чтобы в нём сидел какой-то дух, который заменяет его личность.

А значит этот страж сам по себе довольно продвинутый. С боевыми алгоритмами и мощью у него наверняка всё тоже в полном порядке.

Может, просто пройти мимо тогда?

Самостоятельно найду тайник. Достану оттуда флаконы с зельем пробуждения стихии. А Стрельцовы пока тут посидят.

Это гораздо проще, чем прикрывать их. Тем более, что я предупреждал Тимофея — я сам по себе.

Но с другой стороны… Непонятно, что произойдёт с ними. Они могут самостоятельно попытаться пройти мимо этого стража.

Впрочем, мне-то что? Я инициацию и в одичночку пройду.

Я замотал головой отгоняя эти мысли. Нет. Нельзя оставлять этих двоих здесь одних.

Они под моей ответственностью, пусть они и сами об этом пока не догадываются.

Так что я развернулся и спустился обратно вниз.

Но в коридоре увидел знакомый огонёк.

Тимофей и Алиса шли мне навстречу. Причём Алиса заметно ускорилась, когда увидела меня.

Как рыжая буря, она пошла навстречу с самым воинственным видом. Когда мы сблизились, она взмахнула рукой, стремясь влепить мне пощёчину.

Но я поймал её мягкую ручку в свою ладонь.

Я усмехнулся и снова ощутил запах корицы. Пусть и с нотками затхлой водицы.

— Благодаришь за спасение? — спокойно улыбался я. — Пожалуйста.

Она рассвирепела, как тысяча демонов.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ МЕНЯ ЦЕЛОВАТЬ?! — в ход пошла вторая рука. Которую я тоже поймал со смехом. — ТЫ!

На между нами тут же встал Тимофей, который и сам с трудом сдерживал улыбку. Он обхватил её руками и оттащил назад, веля ей:

— Успокойся, Алиса.

— Наследник, этот маньяк чуть не раздел меня и поцеловал, когда я не могла оказать ему сопротивление! — протестовала Алиса.

— Это была мера для спасения твоей жизни, — невозмутимо ответил он.

— Знаю я его! Этот подлец только и хочет, что лапать невинных девушек! Северский — извращенец, о котором знает каждая девушка клана!

Чего это Руслан извращенец?

Поборов смех, я вздохнул и принялся вспоминать. Но в голову ничего не приходило.

— Алиса, возьми себя в руки. Это приказ, — с нажимом сказал Тимофей.

— Но наследник, я же помолвлена с сыном барона Алексея! — она уже не брыкалась, а говорила с долей отчаяния. — Из-за похоти Северского на мою честь падёт тень!

— Мы никому не расскажем, — мягче заверил её Тимофей и вопросительно посмотрел на меня.

— Я заберу этот эпизод с собой в могилу, — ответил я, приложив руку к сердцу и принял предельно серьёзный вид. Хотя и пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться ещё сильнее.

Это угомонило Алису. Пусть она и продолжила пыхтеть и бросать на меня злобные взгляды.

Но это было хорошо. Раз у неё столько энергии, значит она чувствовала себя хорошо.

— Что ты обнаружил? — Тимофей спросил меня серьёзным тоном.

— Стража, — ответил я и поманил их за собой.

— Какого стража?! Здесь не должно никого быть, — показное хладнокровие Тимофея дало трещину. — Мало того что нас закинуло не на телепортационную площадку, а в какую-то яму с водой, здесь на выходе ещё и кого-то поставили?

Его возмущению, казалось, не было предела.

— Об этом твои информаторы не сказали. Неудивительно, — спокойно объяснял я. — Тебе скармливали лишь ту информацию, которую посчитали нужной. Ты же не думаешь, что остальные рода ничего не знают? Знают все. А вот о деталях — никто. В них и кроется главная сложность инициации.

Он шумно вздохнул. Нахмурил брови. Но прекратил ныть и молча двинулся за мной. Алиса тоже молчала.

Заговорили они, когда увидели каменного стража.

— Наследник, он мне не нравится, — сказала Алиса. — Может, использовать ЕЁ? — её рука потянулась к наплечной сумке.

Так-так. А у них там есть что-то интересное.

Я запомнил.

— Нет, не время, — покачал головой Тимофей и поднял руку в останавливающем жесте. Потом обратился ко мне: — Северский, он шевелился?

— Пока нет, — ответил я, делая шаг вперёд.

Символы на страже вновь вспыхнули и он заговорил:

— ТРОЕ! ОДИН ИЗ ВАС ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ НАВЕКИ. ДВОЕ ДОСТОЙНЕЙШИХ ПРОЙДУТ ДАЛЬШЕ!

Одно из испытаний достоинства?

— Дрянь. Срань. Дерьмо, — выругался Тимофей, смотря на стража-истукана.