— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил я, обнаружив в мастерской Михалыча, полулежащего за верстаком. — Тебе постельный режим прописан!

— Так я его соблюдаю, лежу вот, — махнул на составленные вместе стулья Белков. — Не могу я, ваше благородие, долго без дела валяться. Но не беспокойтесь, меня ребята донесли, стоило попросить.

— Ладно, допустим, ноги ты не нагружаешь. А что делать-то собрался?

— Это, если позволите, моя маленькая тайна, — ухмыльнулся инженер. — Придумал одну штуку, как сделаю — покажу.

— Хорошо… Ты только не стесняйся о помощи просить, — покачав головой, решил я. — Ходить тебе строго запрещено. С твоими переломами даже гипс не поможет.

Спорить Белков не стал, так что, поработав рядом, я помог ему подняться в казармы и там сдал на попечительство Ивану. Он здоровый, ему лишние сто кило с собой таскать не проблема, а зарядка.

Две ночи прошло без происшествий. Вот и я их категориями думать начал. Двадцать дней. И наконец, случилось то, чего все ждали — граница начала закрываться. Очень медленно, незаметно для глаза, но вполне различимо для камеры, если делать снимки раз в несколько часов.

Твари вновь шли плотным единым потоком, но в куда меньших количествах, просто дорожка стала уже. Но для меня важнее было то, что небо начало светлеть. Чёрные тучи, закрывающие половину неба, начали постепенно таять, уменьшаясь. Грозы, что полыхали от горизонта до горизонта, стихали. И я искренне считал это хорошим предзнаменованием, до тех пор, пока меня не одёрнула Сара, сливающая в очередной раз уменьшавшуюся добычу с Пака.

«Снаружи происходит что-то непонятное».

«Ты яснее не можешь сказать?» — удивлённо спросил я.

«Нет, не могу. Знала бы — сообщила», — с видимым раздражением ответила система, и пришлось переться на третий этаж, чтобы подключиться к Паку, и осмотреть происходящее. А когда всё было сделано, я сам завис в ступоре.

В первую секунду показалось, что твари окончательно сошли с ума. Вместо того чтобы переть на крепость, они начали бросаться друг на друга. Но потом, присмотревшись, я понял, что ошибся. Они не бросались. Они стягивались сплошным потоком в несколько центров.

Около сотни монстров стояли на месте, пока к ним подбегали остальные. Стоило простому зомби подбежать — как он тут же падал замертво. А стоявший в центре наступал на его труп и требовательно протягивал руку. И всё повторялось снова. Раз за разом. Тысячи раз в минуту. Сплошным конвейером.

«Вот как надо наниты собирать», — невольно подумалось мне. — «Теперь ты поняла, что происходит?»

«Да», — обречённо проговорила Сара. — «Они делают из Старших — Высших. Несколько сотен, жертвуя миллионами. Нам конец».

— Сколько их? — прикрыв глаза ладонью, вслух спросил я, и разговоры в штабе начали постепенно стихать.

«Точное количество? Трудно сказать. Больше трёх сотен, но меньше тысячи», — произнесла Сара. — «Для точной оценки нужна воздушная разведка».

— Ты что-то сказал, Старый? — подойдя ко мне, спросил Семён.

— Скоро у нас будет шанс показать, какие мы все тут герои, — вздохнул я, не открывая глаз. — Открывайте шифровальную книгу, сейчас я уберу помехи, нужна будет связь со штабом.

— Я против! Это ставит под угрозу мою миссию! — тут же вмешался Филинов.

— Хватит! Я устал слушать о вашей важной миссии. Если всё так, как я думаю, скоро будет наплевать, выполните вы свою миссию или нет, как и на все собранные артефакты или сведения, — в сложившейся ситуации мне уже не было смысла скрывать раздражение. — Твари прекратили штурм. Оставили у стен только малую часть, чтобы защитники не догадались, что происходит.

— И что же? — н выдержав спросил со своего места Бобров.

— Несколько сотен Старших, вроде того, что разбомбил соседний бункер, начали поглощать своих собратьев — низших и боевых, — выложил я всё как есть. — Они убивают их. Пока сотнями, но вскоре речь пойдёт о тысячах, а потом сотнях тысяч.

— Но это же хорошо? — удивлённо спросил Данила. — Если они сошли с ума и перебьют друг друга, нам только легче станет.

— Вы забыли, что твари усиливаются, пожирая себе подобных? — охрипшим голосом проговорил Филинов, и немедля более ни секунды достал книгу из сейфа. — Пусть князья с великим благословением духов и могут сравниться с любым чемпионом, но их всего шестеро. Если врагов будет несколько сотен…

— Вы можете определить координаты монстров? — спросил Бобров.

— Да, но только тех, кто находится в ближайших семи километрах по обе стороны. Дальше мне с текущим дроном не увидеть. А жатва идёт по всему фронту. Уверен, самые сильные и осторожные остались у самых врат.

— А не можешь ты, ну хотя бы ненадолго подняться? — поинтересовался Семён.

— Как? — невесело усмехнулся я. — Обещанные лопасти для дрона так и не поступили. Я и так изгаляюсь, как могу, но без крыльев дрон не полетит.