— Судя по всему, вы говорите не о великом духе Борзой, — Кирилл придвинулся ближе. — До этого мне казалось, что Старый, как кровный побратим княгини Ольги, получил благословение от неё. Но если это не так… кто ваш дух? Как вы с ним общаетесь вдалеке от монолита и места силы? Где святилище?

— Мы не будем обсуждать эту тему.

— Верно. Это всё дела моего побратима и клана, а вы к нему никакого отношения не имеете, — неожиданно поддержал меня Данила. — Занимайтесь своими артефактами.

— Это мой приоритет, — не отрывая от меня взгляда, кивнул Филинов. — Но духи-хранители — единственная загадка, которая осталась в нашем городе, влияющая на всех, но в то же время закрытая для большинства простых людей. И даже непростых.

— Залезьте в архивы, заройтесь с головой в книги. Возможно, вы найдёте ответ там, — пожав плечами, ответил я. — Недаром же вас называют библиариями.

— Духи — то, о чём мы сами составляем летописи, — ответил Кирилл. — Как и многое новое, чего не было в нашем мире, они могут быть как чрезвычайно полезны, так и смертельно опасны. Разлад человека и духа-покровителя рода никогда не заканчивались для первого чем-либо хорошим. Но вмешательство духов в повседневную жизнь крайне редко, а потому особенно интересно.

— Наш дух — наше дело, — оборвал его Данила. — Обсуждать действие хранителя с посторонним хуже предательства.

— В таком случае Старый — предатель. Ведь он уже не раз это делал, — усмехнулся Кирилл. — Только во время каждой беседы я был чем-то занят или отвлекался на свою первоочередную миссию, от меня ускользала особая связь с духом.

— Особая или нет — понятия не имею. Я же новичок в этом мире и не знаю, что для вас норма, а что какая-то диковинка.

— Зверь-хранитель, поглощающий души убитых врагов — точно относится к последнему, — не желая прекращать беседу, сказал Филинов. — Я видел лишь упоминания о таких событиях во время становления кланов, но это было задолго до моего рождения и оказалось стёрто почти из всех источников.

— Мы не должны обсуждать своего духа-покровителя с посторонними, — вновь вмешался Данила, приходя мне на помощь, — и не станем этого делать.

— Если уж вам так интересна эта тема, и вы даже проводили какие-то исследования, может, расскажете о других духах-хранителях? Как они появились? Когда? Как происходила их интеграция в общество? — спросил я, заставив Кирилла поморщиться. — Единственное, что я пока слышал — это об отделении малых семей от больших. Но как появились великие, княжеские роды?

— Вот, это тема реально интересная. Расскажите, библиарий, мы все послушаем, — видя нежелание Филинова отвечать, поддержал меня княжич.

— Ладно, почему нет, — вздохнул Кирилл. — Правда, большинство из того, что я вам могу рассказать вы и так должны знать из учебников истории для школьников. Хотя да… когда бы вы успели ознакомиться с этими безусловно полезными и монументальными работами, изложенными профессиональным лёгким и понятным даже детям языком.

— Увы, у меня было множество других забот.

— Как вернётесь, обязательно займитесь образованием. Иначе так навсегда и останетесь не просто Старым, а ещё и неучем, — усмехнулся Филинов, но затем, подобравшись, начал рассказывать.

— Всё началось около двухсотого цикла нового летоисчисления. Государство представляло из себя сложившуюся военную тиранию с обилием проблем. Множество гильдий, больших и мелких кланов конкурировали за выживание, объединяясь лишь в моменты наибольшей опасности.

Основной силой была военная верхушка, разделённая на шесть крупных кланов, захвативших свои районы города. Между ними регулярно происходили стычки, а во времена особенно тяжёлых бедствий беженцы были вынуждены сражаться за места у Обелиска, чтобы выжить.

Город тогда окружало не пять стен, как сейчас, а только две — вокруг безопасной зоны и третья, которая сейчас отделяет торговые кварталы от клановых. Постоянная кровная вражда и конкуренция за скудные оставшиеся ресурсы делали невозможным хоть какое-то развитие. А каждое Бедствие грозило стать последним.

Человечество стояло на грани полного уничтожения. И тогда появился он — Вечный император!

— Да властвует он вечно, — почти на автомате пробормотали все присутствующие. Я несколько замешкался, но тоже не стал отрываться от коллектива.

— Император был выходцем из самого меньшего из военных кланов, когда-то главенствующего, но затем пришедшего в упадок. Поговаривают, что он ведёт свой род от последнего истинного правителя «российской империи», — благоговейным шёпотом продолжил Филинов.

Будучи ещё подростком, он вынужден был взять под управление ячейку клана, отколовшуюся от основы. Некоторые даже называют её просто бандой отчаявшихся, обречённой на вымирание. Подросток сумел не только вывести её из обречённого пригорода, но и объединить вокруг себя несколько тысяч горожан, что немыслимо.