— Можешь надеть очки и убедиться сам, — сказал я, ткнув в заплечный мешок Филинова. — Из крепости вышла целая армия, и они двигаются к нам.

Несколько золотых фигур, под три метра ростом, гнали перед собой толпы мелких уродцев, сталкивающихся со значительно поредевшими волнами тварей. Отряды вгрызались друг в друга, но пока гиганты одерживали верх, продвигаясь вглубь захваченной территории.

— Что вынудило их выйти из крепости? Могли же спокойно отбиваться до последнего, а потом уже устроить зачистку, — вслух рассуждал я, глядя на происходящее.

— Значит, не могли, — также задумчиво проговорил Филинов.

— Неважно, зачем они идут, важно — что мы будем делать, — заметил я. — Если они подберутся ближе, то появится окно возможностей.

— Логичнее всего под прикрытием паладинов и гомункулов отойти к крепости, — тут же предложил Филинов. — Не смотрите на меня так, это не только позволит сохранить артефакты и записи, что является нашей важнейшей миссией, но и ваши жизни. Это контратака, а не полноценное наступление по всему фронту. Иначе вперёд двинулись бы не войска, а Несокрушимая.

— Никак не привыкну, что у вас крепости ходят… Но по поводу контратаки согласен. Скорее всего, они двигаются к тем группам, которые не сумели подавить артиллерией.

— И много таких? — Филинов напрягся.

— К сожалению, хватает. Из нескольких сотен кандидатов в Высшие осталось чуть больше пятидесяти, но это значит, что на каждого из них придётся куда больше ресурсов. Если оценивать по рассказам и добытым сведениям, получится, что сейчас враг формирует как раз пятьдесят чемпионов.

— Полсотни?! — Данила выпучил глаза. — Но, также не бывает. Всегда в бедствии не больше двух десятков, верно?

— Каждое Бедствие отличается от другого. Задокументированы случаи, когда вся угроза была представлена одним-единственным существом. И каждый раз это приводило к колоссальным потерям, разрушениям и вмешательству императора лично. Никто из знающих не любит вспоминать, но однажды даже Император проиграл.

— Не могу не заметить, что вы живы. Значит, проигрыш был некритичным.

— Двести тысяч человек и десять циклов перестройки города. Такой была цена проигрыша в битве, но не в войне, — мрачно ответил Кирилл.

— Ладно, хватит нагонять жути. И так понятно, что уничтожение чемпионов — приоритет для армии. Только вот мы им в данный момент ничем помочь не можем, — осадил я воодушевившегося было Данилу. — Мало того, вылезем не к месту — нас свои же покрошат. Мозгов у гомункулов всего ничего.

— С ними идёт паладин и несколько младших Секачовых, настолько они не должны ошибиться, — не слишком уверенно проговорил Филинов.

— У вас есть какой-то распространённый и однозначный код свой-чужой, так чтобы они нас не тронули в неразберихе?

— Да, но в случае захвата тел, или контроля разума, такие протоколы не действуют. А у нас как раз первый случай, зомбирующие паразиты, — пояснил библиарий. — Даже если мы заранее обозначим своё присутствие и покажем, что мы живы, они не станут разбираться засада это или нет.

— Но как же, мы же должны помочь…

— Иногда лучшая помощь — это не мешать, — изрёк я древнюю мудрость. — Так что сидим на попе ровно, не дёргаемся, но на всякий случай готовимся к отступлению.

Такая постановка вопроса всех устроила. Филинов с Данилой спустились в подпол. Княжич к остаткам своего копья — готовиться к выходу на поверхность. Его желание отомстить за смерть Семёна я прекрасно понимал, но сейчас оно шло во вред всем нам.

Библиарий ушёл опять проверять сохранность артефактов, моих, между прочим, о чём он регулярно забывает. А ведь орден ещё не расплатился даже за первый из них, новые пропеллеры для дрона я так и не получил, а сейчас они стали не очень актуальны.

«У тебя в инженерном блоке схемы, как сделать дрон летающим, нет? Ну совершенно случайно», — поинтересовался я у Сары, наблюдая за сражением между гомункулами и заражёнными.

«Большая часть схем требует наличия не только инженерного комплекса, но и производственного. Я уже приводила выкладки и необходимое количество нанитов. С тех пор ничего не изменилось — запасы почти не пополнились».

Тут она была права, я не мог себе позволить выпускать Пака далеко, слишком высокие риски, что он не вернётся. Ещё и присутствие Старших и Высших, без труда способных отследить чужой сигнал. Да и не стоили те крохи, что оставались от низших, беспокойства.