Восемь дней. Или девять? Я сбился со счёту. Нашли!

Высокий, крепкий мужчина с копной спутанных рыжих волос и с окладистой нечёсаной бородой такого же ржавого цвета спускается вслед за вождём кошколюдов по скату. В мускулистой руке саженное с толстым древком и с длинным навершием мощное копьё. Из-за широких плеч выглядывает притороченная к рюкзаку здоровенная секира, вроде той, которой под даром размахивал Сёпа. Там же, за спиной, тяжёлый составной лук с металлическими пластинами на дугах. Весь пояс увешан ножами в разноразмерных ножнах. Одет в кожаные штаны и жилетку на голое тело. Рядом с маленькими массахами выглядит настоящим гигантом.

— Вот, найти, — сообщил мне обогнавший процессию Шикаш. — Идун.

Слово «добрый» он не стал добавлять. И понятно почему. Широкое лицо человека с выглядывающим из-под падающих на лоб немытых волос треугольником добротой не сияет. Горбатый, наверное, ни единожды сломанный нос, маленькие ярко-голубые глаза, насупленные кустистые брови. Взгляд надменный, суровый. На роже могучего воина написано крупными буквами, что тот делает кошакам одолжение, позволяя вести себя.

— Вот идун, про которого я говорил, — указал на меня вождь массахов. — Он ждать тебя.

Человек ещё сильнее нахмурился.

— Так и знал, что подстава, — хрипло пробурчал рыжий. — Где идун? Вижу только полудохлого лежуна. Развели меня муфры сутулые.

Воин скинул рюкзак со спины, потянулся и, шагнув к земляной стенке яруса, уселся рядом со мной, опёршись на последнюю.

— Ну, чего ждёте? — окинул он хмурым взглядом массахов. — Гость я или не гость? Тащите уже жрачку и воду.

Вождь кошколюдов, не обратив внимание на повелительный тон чужака, быстро раздал указания на своём шипящем языке и вновь повернулся к рыжему.

— Накормить гость, — пообещал Ушук. — Ты пока отдыхать. Юный идун лежит, но говорить может.

Подтолкнув идунов к разговору, вождь массахов покинул нас. На какое-то время мы остались с рыжим дядькой одни. Теперь можно знакомиться.

— Я Китар, — протянул я дрожащую руку сидящему рядом воину.

— Убери, — брезгливо отмахнулся мужик. — Сейчас развалишься к йоку. Нахрена ты людей искал? Ты же труп.

— Ещё нет.

— Это временно, — фыркнул рыжий. — Рожа бледнее смерти. Но я не в обиде, пацан. Отдохнуть у мохнатых денёк-другой можно. До реки ещё топать прилично. Возьму передышку.

— Что за река?

— Да йок её знает, — пожал дядька плечами, — Бывалый один подсказал. Говорил, там людей встретить в разы больше шансов, чем в этом долбаном скальнике. А я, видишь — убрал рукой со лба волосы рыжий, — упёрся во вторую нору. Напарник мне нужен. Потому и обрадовался, когда мне муфрила сказал, что в гнезде у них идун гостит. Как знал, что какой-то подвох.

— Одно семя жизни — и я буду в порядке.

Рыжий захохотал.

— Пустолобыш… Ты хоть котов расспросил бы. Пустые тут звери. В норах тоже награда на лоб только, — похлопал он себя по названному месту. — Семена, знаешь в ком? В ходоках. Ты ходоков видел?

— Видел. И едва одного не прикончил.

Мужик мгновенно заткнулся. Снова нахмурившись, посмотрел на меня.

— Бреши больше.

— У кошаков спроси, — хмыкнул я. — Камнями его завалил. Сидит теперь к месту прикованный, ждёт того, кто добить не зассыт.

— Где? — против воли вырвалось у рыжего.

Насчёт доброты не уверен, но достался мне точно не трус.

— Пообещай одно семя мне, и скажу.

С Ушука я уже успел взять клятву Матерью-Ночью, что массахи пока я жив не покажут другим идунам то место, где сидит придавленный камнем ходок. Только, если рыжий пойдёт искать сам… Тут ведь не так далеко. Рано или поздно найдёт. Потому добавляю поспешно:

— Заодно и напарник для второй норы тебе будет.

Дядька крепко задумался.

— Напарник… — пробормотал он негромко. — С пустым лбом ты мне не напарник. Излечу — и что дальше? Броди с тобой по всей Суши, первую нору ищи? Сделка — дрянь. Я свою, знаешь, сколько искал? Больше месяца. Проще человека с лучом на лбу найти, чем ту нору. Которую я ещё и не увижу теперь.

— Нора есть. Всего в трёх днях пути. Я уже всё нашёл.

Рыжий скривился.

— Как гладко всё у тебя. Хитрый, да? Ну так я тоже не идиот. Идиоты до Суши не добираются. Рассказывай, что там за идун. Что с дарами?

Слава Единому! Клюнул!

— Значит, договорились?

Рыжий фыркнул.

— Пацан, ты тупой? Если я захочу тебя кинуть, то что мне помешает? Пообещаю отдать тебе семя, а сам не отдам. И, что дальше? У тебя всё равно выбора нет. Так и так твоего идуна отыщу.

И он прав. Во всём прав. Никаких гарантий, что он не обманет у меня нет и не может быть. Тут только надеяться, что напарник для прохождения испытания ромбовидной норы ему нужен сильнее, чем лишнее семя.

— Ветродуй он, — не стал упираться я. — Раз в пять-семь минут ветром бьёт. Поздно время узнал. Думал дольше там перерыв. Не приложи он меня о камни башкой своим даром, сам бы эту тупую громадину грохнул.