***

Тем временем Кайра приступила к плану освобождения дворца от Нечистых. “Надо успеть к возвращению Его Высочества,” — сказала она.

Ангелина разволновалась. Все-таки план заманить лургов в ловушку был ее идеей. Она очень хотела, чтобы все прошло гладко, поэтому решила продумать все до мелочей.

— Кайра, если лурги будут сыты, то могут не пойти за приманкой. Закройте под каким-нибудь предлогом доступ в темницу. Скажите, что там инфекция. Или трубу прорвало. Пусть поголодают пару-тройку дней, — предложила она. И добавила наставительно: — Главное — не успеть к приезду принца, а сделать так, чтобы все получилось и никто не пострадал.

Кайра с благоговением посмотрела на Ангелину и привычке открыла рот, но, наткнувшись на выразительный взгляд, не стала говорить, что Лине обязательно надо выйти замуж за Его Высочество.

Чтобы лурги потеряли голову и покинули пост, требовалась человеческая кровь. Но где взять такое количество? Как нести ее по коридорам и не расплескать, убегая от чудовищ? Ангелина нашла выход: предложила напитать кровью простыни и уложить их в магическую тележку, которая вывозила навоз из конюшен. Сангар Таэрин немного доработал ее, добавив устройству скорости, а донорами крови стал отряд Летучих. Правду им говорить не стали, по совету Лины скормили байку о новом методе проверки здоровья по “результатам общего клинического анализа крови”. Меньше знают, крепче спят.

Далее Кайра ломала голову, как вывезти лургов из дворца. Ангелина наморщила лоб, а потом показала на узкую галерею, по которой слуги бегали в отхожее место, и объяснила: “Клетки нужно поставить тут, друг за другом. Передняя и задняя стенка каждой клетки должны подниматься вертикально вверх, тогда из них получится коридор. Тележка с кровью поедет через клетки, лурги гуськом забегут туда, стенки опустятся и разделят их. Если в одну клетку попадут двое — ничего страшного. Все лучше, чем заманивать всю толпу в одну большую клетку, а потом пытаться спрятать ее от Барталонов”.

По чертежам Ангелины маги-плотники изготовили специальные клетки, и Кайра под руководством пушистого виртуоза маскировки незаметно доставила их во дворец. День освобождения дворца от Нечистых настал.

В этот глухой предрассветный час дворец спал, даже Стервия Барталон наконец-то угомонилась. Невозможность посещать темницы и устраивать пытки сделала ее невыносимой. Она третью ночь гоняла слуг туда-сюда в поисках развлечений. Менестрели и танцоры валились с ног. Особенно те, кому не посчастливилось приглянуться ей и пройти через постель этой обкурившейся мун-травы твари. Кайра стиснула зубы и сжала кулаки, подавляя ярость, но всплеск боевой магии все же колыхнул листья плюща, укрывающего их с Линой.

Кайра покосилась на Предсказанную, но та сосредоточенно продолжала наблюдать за клетками. В черной альдамской одежде она напоминала горную менору, хранительницу ириодинов. Кайра засмотрелась на ее красивое лицо и вздрогнула, когда Лина обернулась и схватила ее за плечо.

— Вот они… Три… пять… восемь… Есть! Все! — шептала она, пересчитывая лургов, выбегающих из дворца вслед за окровавленной тележкой.

Дверцы клеток упали вниз и надежно пленили лургов. Галерею и двор стала затапливать тьма, но стража была готова к этому. На клетки опустилась плотная ткань, и по проложенной заранее трубке внутрь запустили оглушающий дым. Лина сказала, что это должно сработать, раз лурги — животные, а не порождения Изнанки с “иной физиологией”. Через восьмую часа тьма истаяла, и клетки с бессознательными лургами стали грузить на телеги.

Слава Предсказанной, у них получилось! От избытка чувств Кайра обняла Лину. Если бы не она…

— Что теперь? — спросила Лина.

— Убьем их и сожжем трупы.

— Понятно. Ох, вони будет…

— Не будет, для этого есть специальные талисманы, — объяснила Кайра.

— Я про Стервию, — усмехнулась Лина, и Кайра закатила глаза. Да уж. Без скандала не обойдется.

— М-м-м… Кайра, а знаешь что? — Ангелина злорадно ухмыльнулась. — Когда Стервия спросит, где лурги, изобрази озабоченность. Вроде ты и знать не знаешь, ты думала, что она приказ принца выполнила, поэтому их нет во дворце. Отправь отряд на поиски и отругай дежурившую стражу за то, что проворонили их побег.

— Аха-ха-ха, так и сделаем! А когда все уляжется, пойдем к Витане и устроим вечеринку, — Кайра хлопнула в ладоши.

— Да, мы заслужили, — согласилась Лина.

Без вони, действительно не обошлось, но Кайра так орала на своих подчиненных, которые “проморгали лургов”, что Стервия Барталон в конце концов осталась довольна. На ее глазах стражники в ужасе попадали на колени и закрыли лица руками, за что Кайра костерила их еще больше. Насладившись зрелищем людский страданий, Стервия отправилась обедать, а охрана дворца забилась в оружейную и наконец-то как следует проржалась после устроенного спектакля. Успокоившись, стражи принялись восхвалять Предсказанную и ее мудрый план.

После поимки лургов Ангелина окончательно укрепилась в своем решении оставить все мысли о мужчинах. “Простите, Целитель. Конечно, ваш поцелуй был божественным, но мне этого мало. Гораздо приятнее чувствовать себя нужной, умной, находчивой, той, на которую можно положиться. Лучше испытывать чувство счастья от отлично проделанной работы, чем страдать по чему-то несбыточному.”

На конюшне ее ждало еще одно подтверждение правильности выбранного пути. Летучий отряд встретил ее построением на плацу и приветственными криками. Группа, дежурившая накануне, успешно применила тактику древней монгольской конницы, о которой им рассказала Ангелина.