Кайра посмотрела на Чэнь Даосина новым взглядом и щелчком пальцев сожгла письмо вместе с конвертом.

— Благодарю вас, мастер Чэнь, — сказала она и поклонилась. — Ваша помощь бесценна.

— Госпожа Ариадис. — Библиотекарь отвесил безупречный ответный поклон. — Надеюсь, я и дальше буду полезен вам.

— Думаю, так и будет, — сказала Кайра и пошла к выходу.

— Подождите, — мягко сказал Чэнь Даосин. Он подошел к ней, одной рукой взял под локоть, второй за талию и повел куда-то налево. — Я еще не закончил.

Кайра растерялась. Во-первых, она не ожидала от Чэнь Даосина такой силы, во-вторых, от его прикосновений по телу побежали приятные мурашки, потому что, в-третьих: ее никто, никогда не водил вот так, за талию! Никто бы не посмел! Кайра попробовала надавить локтем вниз, но его рука не шелохнулась. Как будто бы она давила на каменные перила.

Они вошли… То есть, нет. Чэнь Даосин привел ее! Привел в небольшую уютную комнатку. На столе стояла прямоугольная подставка, на ней округлый сосуд с носиком и небольшие чашки. Синтаец усадил Кайру за стол, сложил пальцы особым образом, рисуя в воздухе талисман, и направил появившуюся энергию на сосуд. Вода в нем зашипела и вскоре забулькала.

Кайра завороженно смотрела, как Даосин обдает сосуд кипящей водой, заваривает какие-то листья, как сливает и снова доливает воду, придерживая длинные рукава своего одеяния. Когда он поставил перед ней чашку с ароматным напитком, его глаза сияли, как две звезды.

— Попробуйте. Этот чай собирали и готовили лучшие мастера провинции Ляньвэй.

Кайра встрепенулась. Ангелина ей все уши прожужжала про “попить чаю”, даже купила на Великом рынке какой-то, но он ей не понравился. Она пригубила обжигающий, ароматный напиток, и по телу разлилось успокаивающее тепло.

Чэнь Даосин присел напротив, все так же удерживая спину прямо, а подбородок высоко. Налил чудесный напиток в свою чашку, но пить не стал, вместо этого заговорил:

— Госпожа Ариадис, я слышал, что боевые маги Дарнии, как и маги Синтая, практикуют бой с завязанными глазами. Это полезное умение, но оно мало помогает, когда маг попадает в засаду к лургам. В своем мраке они перемещаются бесшумно и незаметно подкрадываются к воинам.

— Да, это так. Поэтому столько людей погибло из-за них во времена Смутной войны.

— Но их можно обнаружить по звуку. — На губах синтайца мелькнула тень улыбки.

— Погоди… те. Мастер Чэнь, вы же сами сказали: они ходят бесшумно.

— Да. Но они воюют в доспехах. Если при помощи духовных сил или направленной магии бросить перед собой горсть риса, он ударится о них, те издадут звук… — сказал Чэнь Даосин.

— И маг уничтожит лурга любым метательным оружием или талисманом! — закончила за него Кайра. — При попадании во мрак воины должны образовать пары. Один бросает рис, второй убивает лургов!

— Вы схватываете на лету… — восхищенно сказал Чэнь Даосин.

Кайра почему-то смутилась. Она пригубила чай, чтобы скрыть волнение.

— Кстати, как поживает ваш полосатый воришка? Мне жаль, что я ничем не смог помочь, — разрядил обстановку ее собеседник.

Кайра оживилась и принялась рассказывать о своей победе над неуловимым котом. Чэнь Даосин слушал очень внимательно.

— Постойте… И теперь вы вместе с ним…? — переспросил он.

— Ну, а что. Пусть не расслабляются, — улыбнулась Кайра, вспоминая, как они с Асти бодрили стражу в сонные послеобеденные часы.

Что ж. Отлично посидели: и с пользой, и в удовольствие. Кайра поднялась, поблагодарила за чай, за помощь и направилась к выходу, но далеко уйти не успела.

— Госпожа Ариадис, вы кое-что забыли, — сказал Чэнь Даосин.

Кайра обернулась, посмотрела на стол. Не может быть. Что она забыла?

— Вы забыли наказать меня, — подсказал синтаец. Его серьезные, темно-медовые глаза потеплели и смотрели выжидающе. — Разве не за этим вы пришли сегодня в библиотеку?

— Ах, ты ж! — Кайра попыталась шлепнуть шутника по плечу, но с таким же успехом она могла попытаться поймать ветер. Синтаец ускользнул, каким-то образом оказавшись позади нее. Невероятно! Кайра удивленно посмотрела на библиотекаря и вошла в боевое состояние, когда все чувства обостряются до предела и магия собирается в тугой горячий комок. Подготовившись, главный страж метнулась вперед, но там уже никого не было! И не успела Кайра развернуться, как ее руки оказались в крепком захвате, а ухо обожгло чужое дыхание.

— Госпожа главный страж, я всегда готов прийти к вам на помощь. Все мои знания и умения в вашем распоряжении, — тихо произнес Чэнь Даосин.

Как только он заговорил, его стальная хватка разжалось, превратившись в дружескую поддержку. Он мягко развернул Кайру к себе и подкрепил свои слова таким взглядом, что ей тут же захотелось подписаться под всеми словами Лины насчет того, что “надо предупреждать и вообще повесить на дверях библиотеки табличку”.