— Без понятия, как они устроены, но это мега-полезная штука. У нас их тоже не сразу изобрели. Наверное, поэтому знать в Китае предпочитала передвигаться на носилках, которые таскали слуги… — рассказывала Лина своим спутникам. — Рессоры смягчают толчки и тряску…

Милана слушала с недовольным видом. Она то и дело вздыхала, обмахивалась веером и бросала томные взгляды на Тан Риэля, которого заставила сесть рядом с собой под предлогом, что не хочет напрягать голос и кричать ему через всю карету. Причина была так себе, потому что карета была небольшой, ноги Ангелины то и дело задевали пышные юбки Миланы, сидевшей напротив ее. После третьего портала Лина не выдержала и поменялась местами с одним из охранников. Теперь она ехала верхом, наслаждаясь отличной погодой, а воин вместе с Советником выслушивал ахи и вздохи Миланы, сетующей на духоту, тряску и долгую дорогу.

Периодически карета останавливалась, чтобы девушка могла размять ноги. Из кареты она выходила медленно, подолгу задерживая свою руку в руке Советника. Стоило Тан Риэлю заговорить с Ангелиной, как Милане что-то от него требовалось. Передать воду, прогуляться до прилавков с леденцами, поддержать ее, пока она поправляет башмачок.

Рядом с Миланой Ангелина казалась себе неотесанным, грубым воином.

Платье девушки подчеркивало ее тонкую фигурку, обнажало нежные плечи и шею. Волосы в прическе лежали волосок к волоску, оттеняя милое, трогательное личико. Ее манеры, ее голосок, взмахи ресниц — все кричало о женственности и требовало заботы и внимания.

Но Лина была уже не в том возрасте, чтобы комплексовать по этому поводу. Тем более отношения с мужчинами ее больше не интересовали. Да, альдамский верхний халат скрывал фигуру, а удобные штаны и легкие сандалии позволяли выходить из кареты без посторонней помощи и ехать верхом. Тем более ехали они шагом, ибо на рыси карету трясло сильнее и это утомляло молодую госпожу Эрион. Зато Ангелина чувствовала себя свободной, ни от кого не зависящей, и могла делать, что хотела. Пока Милана выбиралась из кареты, она успевала добежать до рынка, который неизбежно сопровождал каждый портал. Слушала местные разговоры, покупала на деньги, заработанные у Летучих, что-нибудь полезное или вкусное. Она заговаривала с людьми, подслушивала чужие разговоры, и делала выводы.

— Советник, чем дальше от столицы, тем больше люди ненавидят Стирана Бурда… — тихо сказала Лина Тан Риэлю, который подошел к ней на остановке у пятого портала.

— Риэль, Риэль! — тут же раздался требовательный голос. Лина повернула голову. Милана неслась к ним, как парусник под свежим ветром, позабыв, что пару минут назад еле передвигала ноги. — Риэль, разве нам не пора ехать?

— Я бы сказал, что нам пора ДОехать. Причем несколько часов назад. Вам напомнить, из-за кого мы трясемся в карете? — сказал Тан Риэль.

— Аха-ха, что поделать, я не грубый воин, чтобы скакать верхом, — нисколько не смущаясь, ответила Милана.

— Вы только что попытались унизить королев Дарнии. Они все были превосходными всадницами, — сказал синтаец. — Скажу Сталису, что вам нужны уроки этикета. И нянька.

Впервые за всю поездку Милана не нашлась, что сказать и умолкла. Выражением ее лица можно было травить колорадских жуков. Эффект на сотне-другой гектарах картошки был бы гарантирован. Ангелина отвернулась и зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. Внутри зажегся маленький, но яркий огонек, по-новому осветивший ее отношение к Тан Риэлю. Лина мысленно шикнула на него и пошла к лошадям. У коновязи ее перехватил охранник.

— Аль-лия Лина, может быть поедете в карете? — жалобно спросил он.

— Ахащас. Нет уж. Вам по крайней мере деньги платят за эту поездку. Я не собираюсь забесплатно смотреть сериал “принцесса в вечной беде”.

— Я заплачу! — взмолился мужчина, и Лина удивленно уставилась на него.

— Что, все настолько плохо? Ну, ладно, меняемся обратно.

— Благодарю, аль-лия. Ох, у Советника бескрайнее терпение… Не зря о синтайских магах ходят легенды, — сказал охранник, взлетая в седло. Видимо, боялся, что Лина передумает.

После пятого портала впереди показались величественные горы. Дорога пошла на подъем. Они преодолели еще один портал и остановились у пропасти, через которую был переброшен узкий каменный мост без перил. Такой узкий, что юбки Миланы свешивались по краям, пока девушка пересекала его вслед за Тан Риэлем.

Ангелина спешилась. Подошла к краю обрыва. Потом к мосту. Отошла на ослабевших от страха ногах. Она не боялась ни крыс, ни пауков, ни мышей, ни привидений. Ничего, кроме высоты, которая вызывала у нее панический ужас. Лина подошла к охранникам.

— Неужели нет другого способа? Нельзя меня туда порталом закинуть? — спросила она, и голос предательски задрожал. Ей обязательно нужно было туда. Подобрать музыку, запомнить рисунок танца, проникнуться его духом, манерой.

— Что вы, аль-лия Лина! Это же горы. Здесь нельзя порталами… — ответили ей.

— Лина? — Сзади подошел Тан Риэль. — Что случилось?

— Я не смогу перейти. Я боюсь высоты.

— Я возьму вас за руку…

— Нет!!! — Ангелина отбежала и спрятала руки за спину. Ее замутило от мысли, что ее насильно потащат по этому ужасном мосту.