— Я доверяю тебе, Риэль, — наконец сказала она. — Говори, что надо делать, и я все исполню.

Руки синтайца задрожали, он с шумом вдохнул воздух. Видимо, представил, как она выполняет его желания. Не те, что касались спасения страны, а другие.

— Лина, пожалуйста… Мне и так нелегко…

— Простите, Наставник! Я больше не буду… — сказала Лина и осторожно выбралась из его объятий. Сзади раздался вздох, больше похожий на стон.

День чуть не обернулся катастрофой, но Тан Риэль вовремя заметил, как навстречу им с боковой улицы выплывает Милана в сопровождении своей охраны. Советник главы Сопротивления схватил Предсказанную за руку, и они, хохоча, помчались по Донгу, как два испуганных кролика.

— Надо было сказать молодой госпоже Эрион, что Стервия хочет выйти за тебя замуж, — смеялась Лина. — Гарантирую, семейка Барталонов уже сбежала бы из Дарнии.

— Гарантирую? — переспросил Риэль. В обиходе дарнийцев не было эквивалента слову гарантия, и Лина объяснила, что оно означает. — Тогда я гарантирую тебе, что все будет хорошо.

— Все уже хорошо, — сказала она. — Мы нашли лучших музыкантов, нас поддержат лучшие танцоры. Аха-ха, мы даже от Миланы смогли сбежать!

По лицу Тан Риэля было видно, что для полного счастья ему нужно кое-что другое, и это согрело душу Лины. Они пытались вести себя как друзья, как соратники, но это еще больше разжигало желание быть вместе. Ангелина поняла, почему совершеннолетними дарнийцы считались только после пятидесятилетия. Тело оставалось молодым, но разум, умудренный полувековым опытом, уже был способен принимать взвешенные решения, и держать под контролем гормоны и эмоции. Будь им действительно двадцать пять лет, они с Риэлем утонули бы в океане страсти, позабыв обо всем.

В Геру они вернулись в веселой компании горцев. Советник доложил Главе о неподобающем поведении его дочери, которая ослушалась приказа ехать домой, и теперь находилась под надежным надзором стражей Донга. Сталис сначала вспылил, затем согласился с Ангелиной в том, что детей лучше воспитывать, пока они маленькие.

— Предсказанная права. Сейчас мы не имеем права поддаваться чувствам и действовать опрометчиво, — вздохнул Глава.

— В такое время, чем дальше от столицы, тем спокойнее, — сказала Лина. — В предгорьях и горах влияние Хранителя и Валандора совсем не чувствуется. Люди ненавидят Нечистых и тех, кто их создал, а свои тяготы связывают с нынешним правлением. Они даже не знали о том, что Его Высочество вернулся.

Тем временем, желающих поучаствовать в отборе не прибавилось. Имя Стервии Барталон висело в списке на городской площади в гордом одиночестве. Кайра слышала, как Троян клялся дочери, что он не причем, просто все понимают, что никто не сравнится с его любимой доченькой, поэтому заранее признают свое поражение. По этому поводу в доме Лины собрался совет.

— Да буква ять… — протянула Лина. — Она хоть что-нибудь может сама сделать? Подговорила бы подружку! Хотя, о чем я. Откуда у нее подруги.

— Стервия непредсказуема. Она вполне может передумать и отказаться от замужества, — заметил Сталис. — Нам надо показать ей, что отбор состоится.

— Но участвовать в отборе опасно. Хранитель тут же начнет действовать, — заметил Чэнь Даосин. — Надо, чтобы он думал, что отбора не будет, а Стервия считала наоборот. И при этом не проговорилась бы отцу… Повисла тишина. Ситуация казалась неразрешимой.

— Я знаю, что делать, — сказал Тан Риэль. — Лина, тебе придется поговорить с ней. И сказать вот что…

Встречу Лины и Стервы Аспидовны устроил Его Высочество в своем личном кабинете. Когда Ангелина пришла, Стервия уже была там. Арес Ланион предложил Лине присесть и дал знак говорить.

— Госпожа Барталон, я согласна поучаствовать в вашем шоу, — сказала Лина. — За много денег. Хочу уехать из Дарнии. Там мой обеспечительный жетон работать не будет, потребуются средства на первое время.

— Вам обязательно уезжать? Казна почти пуста, — недовольно спросил Арес, и Лина мысленно показала ему большой палец.

— Хочу в Синтай, — отрезала Лина. — Меня привлекает история и культура этой страны.

Ее лицо стало мечтательным. Еще бы, ведь, говоря о Синтае, она представила себе Тан Риэля. В белой нательной рубашке, на которую вылилась чаша воды. Ей пришлось одернуть себя, чтобы не переигрывать.

Стервия довольно усмехнулась. Ей докладывали, что Предсказанную видели городе в компании синтайцев.

— Как только я стану королевой, вы получите деньги. Столько, сколько захотите, — быстро согласилась Стервия. Ведь пообещать — не значит сделать.

— Еще чего. Утром деньги, вечером стулья, — принялась торговаться Ангелина. — И никому ни слова. Я подам заявку в последний момент. А то ваш папаша меня до отбора со свету сживет. Ой, простите. Я хотела сказать: господин Хранитель.

— Стервия, кажется, у нас проблема, — вдруг сказал Его Высочество.

— Что еще? — Тонкие губы недовольно поджались.

— Отбор могут объявить недействительным, если ваша соперница никак не проявит себя. Она должна казаться достойной трона.

— Ну, так подготовьте ее! — бросила Стервия и Лина принялась выторговывать дополнительную плату за то, что будет тратить время на обучение. Его Высочество подключился к спору.