— Асти, не надо! Они не могут ослушаться приказов, — закричала Ангелина. Сфинкс перестал шипеть, и зрители по достоинству оценили это великодушие.

Астиорэос протянул голову к судейскому столу и вопросительно мурлыкнул. У гурнообразного судьи после увиденного окончательно сдали нервы, и над шатром Лины повисло пятое кольцо. Теперь итоги отбора выглядели так:

Этикет — Лина Оружие — Стервия Загадки — Лина Скачка — Лина Танцы — Стервия Платье — Лина История — Стервия Магия — Лина

Его Высочество встал со своего кресла и подошел к Ангелине. Люди приветствовали их криками. Астиорэос взмахнул крыльями, снова сделал круг над зрителями, купаясь в лучах славы, и опустился за шатром. Получив свободу, Троян Барталон бросился наперерез чиновникам, которые уже поднялись на помось, чтобы провести свадебную церемонию.

— Стойте! Стойте! — закричал он. — Отбор нельзя считать состоявшимся!

Арес Ланион вопросительно посмотрел на Хранителя.

— Я все объясню. Дело в том… Дело в том, что в отборе могут участвовать только коренные дарнийки и чужестранки, которые прожили последние пять лет в нашей стране. Но, Ваше Высочество, прошу понять меня… — Троян Барталон посмотрел на платье Лины из сейн-нереида и зажал рот руками, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Я все понимаю, не переживайте, все будет хорошо, — обтекаемо сказал принц. — Да, вы правы, Лина Громова не должна была принимать в этом участия.

Хранитель обрадованно вскинул брови.

— Зато мы устроили целый праздник для народа Дарнии. Закончим день свадебной церемонией, а со всем остальным разберемся завтра, — предложил Его Высочество.

— Значит, вы хотите женится на Стервии? — хищно спросил Троян Барталон, и Лине показалось, что через маску добряка, которую он надевал перед людьми, проступило его истинное лицо.

— Что вы. Я должен жениться на Лине. Ее выбрал мой отец-король. Поэтому она не должна была участвовать в отборе. Но раз пришла на него, значит, согласна выйти за меня замуж. — Арес Ланион величественно кивнул чиновникам Отдела Регистрации отношений. — Доведем дело до конца и порадуем праздником жителей Дарнии!

Лина внимательно наблюдала за Хранителем. А он вдруг стиснул зубы и упал в кресло, заботливо подставленное ему… Юн Сэяном? Синтаец подмигнул Лине, а Его Высочество взял ее за руку и повел на небольшое возвышение, устланное красными коврами. “Когда только успели приготовить?” — удивилась Лина. Она поискала глазами Тан Риэля. Что ж, может и к лучшему, что его не видно. Меньше колебаний перед тем, как стать женой Ареса. Она старалась не волноваться, но получалось плохо. Все-таки с ней это впервые. Идти замуж оказалось очень даже страшно!

Сторонники Хранителя шушукались, но в присутствии неуязвимого сфинкса действовать не решались. Сам Хранитель молчал, только пучил глазами, но понять, что означали его взгляды, никто не мог. Впрочем, Его Высочество прав: раз Предсказанная явилась выйти замуж, никто не вправе этому препятствовать. Таков закон!

Тем временем, новобрачные ответили на положенные вопросы и расписались во всех графах королевского брачного договора. Лина ругала себя, что заранее не узнала о его существовании и не изучила досконально все пункты. Но кто ж знал, что в Дарнии додумались до такой удобной штуки! Работники Отдела регистрации взаимоотношений заверили договор, отдали по экземпляру каждому из супругов. Кайра принесла кольца.

Лина задрожала, когда Арес взял ее за руку.

— Все будет хорошо, — тихо сказал он и Лина мысленно застонала: “Уже не будет!” Она до последнего надеялась, что свадьбы можно будет избежать, но только что эта надежда умерла! Она — жена Ареса Ланиона. И то, что при этом она становилась королевой, было слабым утешением.

Она в свою очередь надела кольцо на его палец. “А-а-а!!! Асти-и-и!!! Спасите, кто может!!! Сейчас он меня поцелует!” Она даже зажмурилась, так не хотелось ей прикасаться к покрытому суровой щетиной лицу Его Высочества! Накатила паника и понимание непоправимости происходящего. “Риэль, мой Риэль…” — мысленно заплакала она, и Арес Ланион решительно притянул ее к себе.

Ангелина вдохнула знакомый запах: полуденный сосновый бор, пряные специи вплетаются в густой аромат летнего разнотравья. Мужские руки знакомым движением прошлись по спине. Вверх от талии, под лопатки, так сильно, что из легких сам собой вырвался вздох желания. Ее губ коснулись знакомые губы. Очертили по контуру, скользнули вдоль щеки к чувствительному ушку и вернулись, чтобы поцеловать ее сильно и до безумия влюбленно. “Потерпи еще немного,” — сказал знакомый голос. Голос принадлежавший ее персональному небожителю. Ангелина протянула руку и коснулась мужской щеки. Никакой щетины. Гладкая, упругая кожа. Она открыла глаза. Ее обнимал все тот же небритый Его Высочество. Но как? Арес Ланион потянул за цепочку на шее и достал из-под праздничных доспехов голубой кристалл. Похожую подвеску, только желтого цвета, носил Хранитель, чтобы скрыть свой образ злобного стервятника. Лина заглянула в глаза Его Высочества, и он прикрыл их в знак того, что она все поняла верно.

— Еще не конец, будь осторожна, — прошептал Арес-Риэль.

Лина молча смотрела в любимые глаза и ее переполняло счастье. Когда оправилась от потрясения, едва заметно кивнула. Они вместе повернулись к народу, который приветствовал своего нового короля радостными криками. И, что самое важное, такими же криками Ареса-Риэля приветствовала армия! У них получилось! Теперь все военные подчинялись королю!

— Его Величество, вам придется постараться, чтобы соответствовать такой королеве, — выкрикивали люди с трибун и смеялись.