— Я могу тебе одолжить, — с готовностью сообщила Мару. — Несмотря на имя моего клана, денег у меня не так много, но наскрести сколько-нибудь смогу. Купишь что необходимо. А как продашь пилюли, отдашь.

— Немного это сколько?

— Тысячи две, может три. Посмотрим.

Не так много, как хотелось бы, но это уже что-то. С этим можно работать.

Следующий этап — закупка материалов. Можно было бы купить их на аукционе, но там вышло бы дороже. Когда дело касается материала для подобной работы, его продают оптом, а не в розницу. Ты просто не купишь пару брусков металла, лишь десятки тонн. У меня нет столько денег, чтобы брать сейчас двадцать тонн заговоренной стали или тысячелетнего угля, да и сиди в кузнице годами, всё равно не израсходуешь.

Нет, мне бы пару брусков для начала, а там уже посмотрим.

Пришлось походить по местным мануфактурам и литейным предприятиям. К счастью, Мару опять выручила и помогла найти нужных людей. Все чаще приходилось признавать, что с ней путешествие стало намного более удобным. Сам бы я на аукцион не попал например. Даже не узнал бы о нем.

И самое ужасное во всей этой ситуации, что я понемногу привыкал к ней, начинал доверять. Порой приходилось делать над собой усилие, чтобы напомнить себе, почему она нам помогает. Может я и впрямь ей нравлюсь, но у Мару есть цель в жизни, и пока мы идем параллельно, всё отлично, но стоит оказаться на развилке, даже не сомневаюсь, что она выберет свой Союз.

Докупив оставшиеся второстепенные компоненты, мы с Мару нашли, где можно арендовать кузню, причем такую, где было бы тихо и никто не помешал. Девушка напрашивалась в помощницы, уж очень интересно ей было создание артефактов. Как оказалось, артефакторов не то что бы много во внутренних витках, и большая их часть принадлежит к какому-нибудь клану. Есть конечно и вольные, но недостаточно умения наполнить материал символьным конструктом. С этим может справиться практически любой кузнец со сосредоточием. Нужна схема этого самого конструкта, а они являются ценностью любого клана.

И узнав это, у меня сразу появилась обоснованная причина выпнуть девицу из рабочей области. Она конечно обиженно бурчала, но ушла, оставив меня в одиночестве. И первое время я действительно работал, но тут было сложнее контролировать процессы. Не удивительно, что первое же сделанное кольцо, на которое я потратил часов шесть, вышло не функциональным.

Вздохнул и создал неподалеку дверь.

Я говорил себе не использовать ускорение личного убежища, но сейчас точно не то время и место, чтобы тратить его на работу в кузне. Мы задержимся в Ханду максимум на неделю, как раз в её конце и должен пройти праздник. Мару за это время обещала нам подыскать подходящее судно, чтобы отправиться на другую сторону Моря Безмятежности.

В этот раз я подошел к делу ответственно. Использовал тот самый хронометр с отсчетом дней, чтобы точно не провести тут больше планируемого.

— Ну что-ж… за работу.

Первое кольцо в новом месте вышло рабочим, но слабоватым. Конструкт был с дефектом, но не критичным, и при желании его можно продать.

Отложил.

Вторая попытка.

Уже лучше, но все ещё не то.

В общей сложности я сделал более десятка колец, потратив на это восемь дней. Четыре из них вышли отличными, именно то, что нужно под мой уровень. Так что сменил текущее на новенькое. С ним я мог перебрасывать одну энергию в другую достаточно быстро, раза в три быстрее, чем на предыдущем.

Остальные три вначале решил отправить на продажу. Страшно представить, в какую цену их оценят. И наверное именно это меня и остановило от того, чтобы выставить все три. Я слишком жадничаю. И так сейчас получу денег больше, чем нужно, так возможно стоит пока попридержать их?

Покачал головой. Мару начнет донимать, да и может выйдет купить что-то стоящее для ребят.

Одно. Я отдам на аукцион одно кольцо. Если получится, спустя время, сдам оставшиеся постепенно, в других провинциях. Мару рассказывала, что они есть почти в любом центре провинции, независимо от витка. Исключение лишь внешние витки, туда запрещено поставлять почти всё, что есть тут.

— А ты быстро, — удивилась Мару. — Я слышала, что артефакторы могут работать днями над своими изделиями.

— Зависит от изделия и сложности схемы. Кольцо небольшое, площадь воздействия небольшая, да и схема не сказать что сложная, просто очень тонкая. Сложно манипулировать силой на таком уровне.

Девушка взяла кольцо, покрутила в руках, примерила на палец и досадливо покачала головой.

— Ничего не чувствую…

— Потому что у тебя нет демонических меридиан. Оно само по себе не хранит энергию, для этого нужно сосредоточие или хранилище.

— А почему не сделал?

— Бессмысленно, — пожал я плечами, и тут понял, что могу ошибаться. Мало ли для каких целей собираются его использовать. Сделать буфер-хранилище не сложно, в схеме есть место для него, и это по идее может сильно удорожить вещицу.

— Ну, я не артефактор, тебе виднее, — не стала расспрашивать Мару. — А ещё что-то умеешь делать?

— Немного, — слукавил я. На самом деле я мог многое, реально многое. У меня были достаточно обширные знания по символогии, спасибо библиотеке Рамуила, что всегда рука об руку идет с артефакторикой. Мне зачастую не хватало практических знаний, умения и опыта работать с некоторыми материалами. Это ведь практически искусство — вплести в материю символьный конструкт. Чуть дрогнет рука, чуть потеряешь концентрацию и ослабишь высекающий поток — всё, вещица либо испорчена, либо обладает менее высоким качеством. Нужно чувствовать материал, точно знать, когда нужно быть нежным, а когда выдалбливать словно гранит. И материал тоже может быть разным, с примесями, которые как усиливают конструкт, так и ослабляют его. И тебе приходится приспосабливаться к нему во время работы.