— А где захоронено тело Тасо? — спросила Амина, вспомнив об умершем при инициации юноше.

— Этот уровень всего лишь первый, — отвечал наставник. — Всего их десять. Тасо покоится на самом нижнем этаже.

— Так много Охотников умерло? — изумился Дакон. — Только здесь не меньше сотни саркофагов!

— После основания ордену пришлось нелегко. Наследие Первой волны унесло множество жизней.

Все присутствующие почтительно замолчали, опустив головы.

Устрашающая экскурсия длилась не более часа. Ученики почтили память Тасо, увидели отдельные гробницы сильнейших из Охотников, а также уже подготовленные пустые саркофаги, ждущие своих будущих хозяев.

После этого Хан раздал оружие и провёл подопечных обратно в замок академии окольными путями, минуя ставшую слишком опасной территорию.

Даже на следующий день Ками было плохо. Её раны были слишком серьёзными, к тому же она потеряла много крови. Малышка почти не приходила в себя, много бредила, поднялся жар. Возможно, что в раны попал яд паука.

Итан сидел возле сестры, не отходя ни на шаг. Он менял повязки, насильно поил сестру отварами противоядий, заставлял есть. В периоды возвращения сознания малышка смотрела на брата полными боли глазами, но молчала.

Наставник Хан чувствовал себя виноватым, он периодически заглядывал в комнату раненой, принося всё новые лекарства. Вечно хмурый учитель сейчас был больше похож на отца, чья дочь по его глупости чуть не умерла.

Лишь на третьи сутки Ками полегчало. Температура спала, бледность сменилась лёгким румянцем, а на месте рваных ран остались лишь розовые пятна. Малышка начала много есть, буквально выхватывая из рук принесённые яства. Это было хорошим сигналом.

— Сегодня тренировок не будет, — объявил Хан, «поймав» учеников возле их комнат, когда те возвращались с завтрака.

На собрании присутствовали и Итан с Ками. Сестрица уже снова могла ходить, хотя это и давалось ей с небольшим трудом. И всё же она выглядела бодро, а её личико периодически освещалось милой улыбкой.

— Я говорил с директором, — продолжил наставник. — В последнее время в округе стало появляться слишком много заражённых животных, а в городе и вовсе снова видели Проклятого. Охотников не хватает, чтобы выполнить все заказы, а потому ученики академии будут направлены им на помощь.

Хан обвёл подопечных взглядом, стараясь понять, дошла ли до них заветная мысль.

— Если вы не поняли, то это станет вашим боевым крещением. Это уже не будут наполовину ручные проклятые кабаны Тёмного леса, вам могут встретиться по-настоящему опасные твари.

Мастер закивал, видя вспыхнувший в глазах воспитанников огонь воодушевления.

— Разумеется, действовать вы будете под моим надзором и в группе. Да, я говорил, что Охотники чаще работают поодиночке. Но сейчас творится много странного, а потому безопасней будет выполнять заказы всем вместе.

— Учитель? — подал голос Итан. — Ками ещё слишком слаба, чтобы охотиться.

— Ах да, — кивнул Хан, словно вспомнив о чём-то. — Директор отправил в помощь ордену все группы учеников академии, но ты и сестра останетесь в замке. И это не только из-за травм малышки. Ло Транум не хочет, чтобы она покидала окружающие Тёмный лес стены.

Мастер горько усмехнулся, продолжив:

— Честно говоря, мне сильно досталось от директора за то, что я подверг твою сестру такому риску в лесу. И я признаю свою ошибку, мне нужно было лучше разведать путь, прежде чем бросить вас безоружных в лапы Короля пауков. Но кто же знал, что эта тварь снимется с насиженного места?!

— Всё хорошо, — тихонько произнесла Ками. — Мне уже лучше.

— И я рад этому. Для директора ты особенно дорога. У него на тебя есть какие-то планы. Но это уже не моего ума дело. Амина, Барас, Дакон! Соберите всё необходимое для долгого похода. Буду вас ждать в повозке через час! И не вздумайте заставить меня ждать, а то пожалеете!

К полудню академия опустела. Во всём замке остались лишь брат с сестрой, да Ло Транум. Однако тот вообще не покидал башню, поэтому казалось, что «Чёрный Феникс» просто-напросто вымер.

В первый день вынужденных каникул Итан только и делал, что заботился о сестре. Он готовил ей, читал книги вслух. Малышка всё так же налегала на еду, словно внутри неё была бесконечно глубокая яма.

На вторые сутки брат насильно заставил Ками возобновить тренировки. Они немного бегали, занимались варкой зелий, даже устраивали дуэли на мечах. Первое время Итан сильно поддавался, но вскоре в руках сестры снова появилась сила, и избегать её атак стало по-настоящему сложно.

Прошла ещё неделя. Тишина в академии уже начинала потихоньку пугать. Казалось, что находишься на кладбище. Даже птицы редко залетали за стены замка. Это угнетало.