— Почему-то мне кажется, учитель хочет уйти как раз потому что мы, особенно ты, братец, можешь выкинуть какую-нибудь глупость, — даже Лай-Га поучаствовала во вразумлении отрока. Хотя она первая должна желать наказания для Северного ветра, ведь нападение организовали в первую очередь на неё.

— Ночь, может, расскажешь детям, что ты с ним сделала? Уж больно у тебя вид довольный, — заметил Алекс.

— Ничего с ним не сделалось… хорошего. А руду мы тебе достанем, есть тут одно местечко…

Часть пятая

Поделится открытиями и озарениями

Когда небольшой отряд под предводительством Морозной Ночи подлетел к так называемым «Летающим Горам», Алекс ожидал увидеть что угодно, но только не это. Фантазия рисовала картины в духе земного фэнтези: парящие среди облаков скалы, покрытые зеленью, множество птиц, маневрирующих между ними, и всюду радуга, ведь тонкие струи водопадов, стекающих с парящих скал, разлетаются на мелкие брызги на несильном ветру.

Из всего перечня нашлись только несколько птиц, парящих над древним карьером. Гигантским, не меньше десяти километров в ширину, а глубину просто невозможно оценить — дно скрывалось в клубящейся тьме, не то дыма, не то чёрного тумана. На нескольких уступах ещё можно разглядеть остатки жилых помещений, даже лебёдки кое-где сохранились. Железное дерево долго не гниёт. Тысячелетия.

— Это что такое? — ткнул пальцем в сторону дыры в земле Алекс.

— Когда-то здесь летали горы, — невозмутимо ответила Морозная Ночь. Дети, видимо, тоже представляли что-то иное и разделяли недоумение Алекса. — Почему-то я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь.

Сказано было буднично, без тени ехидства или сомнений.

— А тут не может быть остатков старых рудных жил?

— Если и были, то за века их уже нашли. Металл хоть и недорогой, но это только по нашим меркам. Для смертных охотников и крестьян в каждом куске — целое состояние.

В геологии Алекс не смыслил ничего, зато знал, что рудознатцы не брезгуют магнитометрами. С его знаниями собрать такой — проще простого, ведь у него осталось немного сверхпроводника.

Алекс неумышленно дотронулся до сумки-хранилища. Он каждый раз думал, сколько это могло бы стоить на Земле, и каждый раз плохо себя чувствовал, понимая, на какие глупости тратит бесценный материал. Правда, всё это справедливо лишь по меркам технической цивилизации. Здесь же это просто один из металлов для «поделок».

Кстати, то что это металл — вовсе не очевидно и может быть неправдой.

— Там какие-то люди, — Бао Лай-Га указала в сторону одного из уступов.

Алекс со своим сверхзрением легко разглядел в них представителей секты Малой Печати. Их чёрные балахоны с вышивкой отлично демаскируют и на фоне зелёной растительности, но сейчас они почти слились с серым фоном карьера. Всё-таки, есть в этой одежде какие-то преимущества, а то в лесу их замечали даже смертные. Должно быть, нанесённые орнаменты дарят какие-то выгоды, раз они носят эти хламиды повсюду. А ведь климат-то весьма жаркий!

— Малая Печать, — озвучила вслух Бархатная Ночь. — Не убивать! Нужен кто-то, кто смог бы говорить! — приказала она и рванула к копошащимся сектантам.

Алекс притормозил немного детишек, которые направили летающие артефакты в сторону сражения, которое уже началось. Ещё попадутся под горячую руку. Точнее серп или кнут, которые разрубали всех низкоуровневых практиков на части. Видимо, всё-таки одежда не имеет защитных свойств, или они недостаточны, чтобы уберечься от атак практика пикового уровня этапа Заложения Основы (2).

— Алекс, нам надо помочь! — Бао Лаю, похоже, не терпелось совершить своё первое убийство. Он не особо рассчитывал на техники, зато вытащил рог питона, который уже оснастил прицельным приспособлением. Примитивнее некуда — просто прямой кусок, выструганный из одного из поломанных рогов монстра третьего уровня — всё прочее быстро сгорает. А сам рог оказался не таким уж и неуязвимым против серпов Морозной Ночи, а вот температуру держит отлично. Всего два рога уцелело после того поединка, хотя Морозная Ночь и сказала, что только один. Рога сами по себе кривые, и понять направление выстрела можно только пристрелкой. Вот и прикрепил Бао Лай к нему палку-указатель. В первой версии, рассыпавшейся от неумеренной силы Морозной Ночи, Алекс сделал прицельное приспособление в земном стиле: две метки, которые нужно совмещать. А подсмотрев решение паренька, в этот раз и сам отказался от такой идеи. Бессмертному проще так, просто по прямой щепке целиться, да и то это нужно было только первое время. Сейчас тело уже запомнило и наводило рог на цель инстинктивно.

— Так. Не лезьте близко к месту боя двух мастеров этапа Заложения Основы (2). Можно случайно пострадать!

Все мастера первого уровня разбежались (правильнее сказать, попытались. Большая часть, правда, уже никуда никогда не убежит), остался только предводитель. Мощный мужчина (судя по голосу), специализировался на техниках гниения или праха: облачка абсолютной черноты, похожие на птиц, которые Морозная Ночь отбивала энергетическим щитом, заставляли всё, к чему они прикоснутся, осыпаться прахом. Если Тьма попадала в каменную стену карьера, в ней образовывался полукруглый кратер диаметром около метра. А упомянутое железное дерево превращалось в пыль почти полностью — огромная лебёдка рассыпалась от одного попадания, примерно как горит гуттаперча, но без дыма и пламени — просто некая граница довольно быстро перемещалась пока не пропала вся конструкция пяти метров в высоту.