— Господин, что желаете? — улыбка на лице косоглазого менеджера показалась искренней по сравнению с теми, что он видел в городе Жидкого Пламени.

— Свитки с техниками имеются?

— О! Да! Очень много! — обрадовался азиат. — Чем предпочитаете расплачиваться? Ядрами зверей? Духовными камнями? С некоторых пор мы не принимаем золото, но бартер на материалы и ценные ингредиенты всё ещё в ходу.

— Зависит от сумм… Меня интересуют техники сокрытия уровня для второго этапа. То же самое для третьего. Плюс маскировка для третьего.

Ответ Алекса изрядно удивил:

— Прошу на второй этаж, господин покупатель.

То есть вот в этом захолустье можно купить такие ценности? То, чего нет в городе проходимцев?!

— Свиток с техникой сокрытия уровня для второго этапа, — торговец выложил на чайный столик рулон из кожи какого-то чешуйчатого животного.

Он пригласил в особую комнату, потому никто не мешал: ни охрана, ни другие покупатели.

— Я правильно понял, что у вас имеются техники и для третьего уровня? — Алекс не стал притрагиваться к свитку. Ситуация казалась слишком подозрительной.

— Всё верно, — насторожился торговец и эту эмоцию нельзя не заметить. Возможно, он специально поделился своей обеспокоенностью.

— Если я вам дам духовный камень, вы поделитесь, откуда они у вас? — когда Алекс увидел на столике ещё два свитка, от которых веяло мистическими тайнами, он не мог не пожелать узнать правду.

— Не нужно платить. Я и так расскажу дорогому клиенту. Два дня назад ко мне пришёл улыбающийся старик, и сказал, что скоро ко мне зайдёт человек, который спросит этот товар. И вот вы здесь.

Звучало жутковато. Никому не хочется быть таким предсказуемым, а этот человек… теперь уже почти человек, или сверхчеловек, не спроста уделяет такое внимание Алексу. Но вообще непонятно, чего он днём ранее не передал техники?

— Какова цена?

— Этот — пятьдесят камней. Эти два — по пять за каждый.

— Почему третий уровень дешевле? — не понял Алекс.

— Ах, простите, — вежливо-заискивающая улыбка появилась на лице посредника. Пятьдесят духовных камней низкого качества. А за эти — высокого. Даже не среднего. Цены назначил тот человек. Я лишь посредник.

— Хм… — Алексу показалось, что он понял задумку того человека. Нормальная реакция, если Алекс начнёт доставать свои сокровища и просить их оценить.

Вообще-то стоимость камней не связана жёсткими курсами, как в одном тугрике сто мунгу или в одном кетсале сто сентаво. Тут курс плавающий, а низкие камни на высокие вообще никто не согласится менять, разве что по завышенному в десять раз курсу. Да и то смысла просто нет. Примерно можно ориентироваться на один к сорока в смежных группах, но может быть и один к пятидесяти, а то и сотне — это тоже товар, а не четкая денежная единица.

— А могу я заплатить лично вам пять камней низкого качества и почитать эти свитки? А вот этот я куплю.

Глаза торговца вспыхнули жадностью: все знают, что никто ниже третьего уровня не сможет ничего прочитать. Он и сам пробовал, но увидел только странный текст, лишённый смысла. Отдельные символы даже иногда складываются в осмысленные слова, реже — во фразы. Но вместе они не собираются.

Алекс расплатился, но не спешил притрагиваться к приобретениям. Он заметил Печать Бессмертного на руке посредника, а потом нашёл такие же на техниках. В общем-то, намерения того типа понятны. Хочет проследить, но незаметно.

С трудом удалось выпроводить из комнаты торговца, опасающегося, что такие ценности пропадут. Договорились, что сядет спиной к Алексу, а тот будет время от времени что-нибудь говорить, давая понять, что не пропал вместе с чужим вещами.

С печатью на купленной технике разобрался быстро. Она даже не пыталась «спрыгнуть» с кожи основы, чтобы прицепиться к читающему. Видимо, предполагалось, что Алекс не поскупится, ведь цена и в самом деле умеренная. А вот техники третьего уровня положено подержать в руках, открыть, ничего не увидеть, посокрушаться, и вернуть посреднику. А тем временем метка отпечатается на руке, как это произошло с торговцем.

А если купит — то даже лучше.

Интересно, предусмотрел ли он вариант с платным чтением? Скорее всего, Алекс видел все слои, если они тут были. Он даже достал бумагу и кисти чтобы перенести несколько не особо понятных моментов на неё. Он просто зазубрил содержимое, потому что не понимал устройства тела практиков третьего уровня и их методов работы с энергиями. Прочитанное казалось Алексу чем-то вроде библейских притч, из серии: «Если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: „перейди отсюда туда“, и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас» (Мф. 17:20)