Занеся ведра с водой на кухню, я встретился с Сили. У девушки деревянный поднос, на котором две чашки риса, немного рыбы, а также пиала с соусом и пара кружек с горячим зеленым чаем.

— Время обеда, — напомнила она.

— Спасибо, — сказал я, протягивая руку, но девушка ловко отвела поднос в сторону.

— Нет, идем вместе пообедаем.

— А как же остальные?

— Я наготовила целый чан риса, они не маленькие — сами наложат.

Сили развернулась и двинулась на улицу, я побрел следом. Мы сели на небольшую лавочку под тенью деревца с белыми цветами, похожими на яблоню, и только после этого девушка дала мне взять рис и палочки для еды. Ими, кстати, я научился пользоваться довольно быстро. Так что со стороны выглядит так, словно я ел палочками с детства.

Раздался тяжелый звон колокола, и из зала вывалили двенадцать учеников. Впереди идет Шэнь — лучший ученик Виона. Высокий, с длинными черными волосами, элегантный, с узким лицом, большими темными глазами и тонким носом. Он совсем не выглядит как боец, но я как-то видел, как он рукой с легкостью разбил стопку из каменных плит. Это был настолько непринужденный, но при этом невероятно сильный удар, что у меня даже закралось подозрение, что либо плиты были ненастоящими, либо подпиленными. Один из учеников чуть тронул его, а затем кивком указал в нашу сторону. Шэнь замер, его взгляд направился на меня. Другой бы на моем месте отвернулся, но я чемпион по смешанным единоборствам, провел столько боев, что такой парень не заставит меня испугаться. Наши взгляд встретились, я чуть ли не физически почувствовал, как от его взора идет испепеляющий жар. Затем он, словно опомнившись, фыркнул и отвернулся. Самое забавное, что Сили даже не заметила нашего бодания взглядами.

Я знаю, что Шэнь неровно дышит к девушке, и слышал разговоры других учеников, что он хочет жениться на внучке учителя. А учитывая, что у Виона из наследников осталась только внучка, то тот, кто женится на ней, в будущем унаследует школу.

— Леша, расскажи о своей стране, — попросила Сили.

Лешей меня называют потому, что так проще на их языке. Можно, конечно, Алексей или Алеша, но это слишком неудобно, поэтому называют меня просто Леша, причем произнося эти слоги так, будто это два отдельных слова — Ле и Ша. Впрочем, я уже привык и слух не режет.

— А что конкретно ты хочешь услышать? — спросил я.

— Про зиму. Расскажи про белое царство.

Я вздохнул и стал рассказывать.

Я не стал говорить, что из другого мира — мне могут и не поверить, потому выдумал, что из королевства за пределами великой империи Фураджин. Из далекого севера. Вион, судя по взгляду, не особо мне поверил, а вот Сили наоборот. Здесь, в провинции Хейлян, круглый год тепло и никогда не выпадает снега, такое иногда бывает только в северных окраинах империи, но и то редко. Мои же откровения о том, что вся земля покрывается толстым слоем снега на многие месяцы — сильно удивили Сили. Так что она часто просила рассказать про мою родину в зимнее время. Естественно, я не говорил про машины, самолеты и телевизоры, так что в моих рассказах родина представала где-то на уровне развития семнадцатого-восемнадцатого века: лошади, сани, теплые шубы, зимние ночи у печи и все то, что я читал в учебниках истории и сказках.

В эти моменты Сили закрывала глаза и представляла то, что я рассказываю.

— Вы поели?! — внезапно раздался строгий голос Виона.

Мы одновременно вздрогнули и обернулись. Я даже потом покрылся. У меня прекрасный слух, я способен услышать даже малейший шорох, так что то, что старик смог бесшумно подкрасться — сильно удивило и испугало.

— Да, — сказал я.

— Тогда, Сили, иди, постирай мой халат. А ты приступай к уборке внутри храма.

Похоже, старик явно недоволен нашим с его внучкой сближением. Я еще помню его предостережение не распускать руки и, честно говоря, проверять, что со мной в этом случае будет — не хочу.

Я кивнул, быстро поднялся и поспешил внутрь здания, где еще пятнадцать минут назад Вион занимался с учениками.

Взгляду предстал просторный зал, в дальнем углу которого изображение божества с множеством рук. Я взял мокрую тряпку и, отжав часть воды в тазик, стал протирать.

Так работаю изо дня в день на протяжении двух недель. Первые дни с непривычки болела спина, но потом боль ушла, и я втянулся в процесс. Работа непыльная, у меня есть еда и место, где спать. Со временем лучше освою язык, а там уже определюсь, что делать дальше. Нужно получше узнать мир, чем тут люди занимаются и как живут. За стенами дома я был лишь пару раз, когда ходил на рынок с Сили и помогал притащить мешок риса и кое-какие продукты.

Мир, в котором живу, где-то на уровне средневековья — из оружий мечи и копья, повозки и лошади выполняют функции транспортных средств. Тип архитектуры — азиатский, ближе к китайскому. Общество довольно сильно развито, так как есть университеты, печатные издания — я видел книги и газеты — также в обиходе бумажные деньги, обеспеченные золотым запасом. Только было несколько странностей. Однажды я нашел в мостовой шестерню похожую на велосипедную. Она была впаяна прямо в камень, естественно, выковырять ее не представляется возможным. Еще несколько раз я ловил себя на том, что слышал гул далеко в небе и несколько раз видел длинные инверсионные полосы. По крайней мере, выглядело это так.

Я уже почти домыл зал, как услышал приближающиеся шаги. Обернулся к входу.

— Так вот ты где, слуга, — раздался высокий каркающий голос.

В зал вошел парень на голову ниже меня, с узкими глазами, чуть вытянутым лицом и кривыми зубами. Подстрижен под горшок. Из одежды на нем штаны, рубашка и ботинки, больше походящие на кеды, только без шнурков. Обычно такие ботинки можно увидеть в фильмах про кунг-фу. Это один из учеников по имени Итанис.

— Уже прибрался? — раздался второй голос, грубее и тяжелее.