— Еще не поздно встать на колени и молить о прощении, — ухмыльнувшись, сказал Итанис.

Я прыгнул вперед, сделав ложный замах. Рука Итаниса изогнулась, а затем быстро, подобно пушечному ядру, бросилась мне навстречу, я пригнулся, над головой прогудело, а перед глазами появилось туловище противника. Мои руки обхватили Итаниса за талию, ногой сделал подножку, а затем, приподняв противника, бросил на пол и прыгнул следом, переводя его в партер. Спина Итаниса с жутким стуком ударилась об пол, он зарычал от боли впервые за бой, я же, выпрямившись, навис над ним. Кулак устремился в ненавистное лицо. В глазах противника появилось удивление и даже легкий страх. Мой кулак с силой ударил в лицо, голова противника дернулась. Я взвыл от боли, прижав руку к себе. Было чувство, что нанес удар по камню. От костяшек, которыми ударил, в руку в район локтя стрельнуло болью, пальцы чуть разжались, я с удивлением глянул на дрожащий кулак.

— Идиот, тебе нужно было укрепить аурой кожу и кости. Так меня не пробить. Да и удар был слабенький, — произнес Итанис. Страх его пропал, а на лице появилась ухмылка.

В следующий миг он чуть приподнялся, а затем ладонями ударил в грудь. Было чувство, что в меня врезался автомобиль. Меня отбросило назад на несколько шагов, боль разлилась горячей лавой по груди. Я приземлился на ноги, но тут же упал на колени, зашипел, чувствуя во рту привкус крови. Прижал руки к груди и согнулся.

— Ну что, готов молить о пощаде?

Итанис не спеша подошел, встав надо мной.

— Если поцелуешь ботинки и попросишь прощения, то я так уж и быть, не стану тебя далее избивать, — сказал он.

Я поднял взгляд.

— Пошел ты! — резко произнес я.

Лицо Итаниса исказилось в злобе.

— Ты сам выбрал эту судьбу, — прошипел он и занес кулак для удара.

— А ну прекратили! — раздался грозный голос.

Итанис замер, оглянулся. В дверном проеме застыл Вион.

— Что вы тут устроили? Быстро на выход, — приказал мастер, его взгляд пал на меня. — А ты, Леша, останься.

— Простите, учитель, — пробормотали все трое и поспешили выйти.

Я вытер кровь, но она вновь побежала.

Вион подошел, пальцы коснулись лица, я почувствовал прохладу, и боль слегка отступила. Висок перестал пульсировать, а кровотечение остановилось.

— А ты не так прост, иноземец, — произнес он.

Тут у меня мурашки пробежали по коже. Я внезапно осознал, что он был тут с самого начала, но не вмешивался и смотрел на бой. Я поднял взгляд, Вион слегка ухмыльнулся.

— И судя по твоим глазам, ты понял, что я наблюдал все это время. Ты неглуп. И пусть твой стиль боя странный, но в нем чувствуется техника. Удары, то, как ты уклонялся, а потом повалил Итаниса, да и твое телосложение говорит о многом. Ты раньше занимался боевыми искусствами?

— Да. И дрался на ринге.

— Вот как? Впрочем, это чувствуется. Более того, ты использовал ауру — а значит, не безнадежен. Странно, что только на глаза и на уши.

Вновь эти слова про ауру. Как у того старика.

— Но знаешь парень, твой стиль боя совсем не подходит, чтобы использовать ауру на полную.

— Что такое аура? — решился спросить я.

Брови Виона чуть дрогнули, он слегка отодвинулся.

— Ты не знаешь, что такое аура?

Я мотнул головой.

— В моей стране никто и никогда ей не пользуется и даже понятия не имеют о ее существовании.

— Теперь, понятно, почему у тебя такие движения и типы атак. Они не рассчитаны на использование ауры. Да, если все в твоей стране не используют ауру, то тот тип боя, что ты продемонстрировал — прекрасно подходит. С другой стороны, ты смог ее использовать, пусть и неосознанно на органы чувств — уши и глаза. Хотя если бы попытался использовать на кожу, кости и мышцы, то ничего не получилось бы из-за твоего стиля ведения боя. Честно говоря, я думал, ты безнадежен, но у тебя есть боевой опыт, развитое тело, ты все же умеешь использовать, пусть и неосознанно, ауру, а главное — это твой дух. Даже зная, что противников больше и они сильнее, ты не отступил и не попросил пощады.

На миг наступила тишина. Я не знал, как реагировать на это, что сказать, но сердце ускорило бег, я почувствовал, что что-то изменилось в отношении ко мне, что у меня вновь появился шанс. В прошлый раз такое было, когда проявил себя на тренировках в зале и мне начали прочить карьеру бойца. Тогда впервые в жизни почувствовал, что есть какие-то перспективы на будущее, а не прозябание в нищете в съемной квартире и на низкооплачиваемой работе.

— Мне это нравится. Уже много десятилетий я не встречал человека с таким характером, — произнес мужчина, погладив бороду и прищурившись. — Слушай, Леша, как насчет того, чтобы стать моим учеником?

— У меня нет денег…

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Вион. — Это будет в долг. А отдашь ты его тем, что будешь прославлять мою школу. Если, конечно, из тебя выйдет толк. Естественно, от обязанностей слуги ты не освобождаешься, но подметать и убираться будешь по вечерам после тренировок. А теперь завершай уборку, умойся и отдохни. Тренировки начнутся завтра утром. Теперь ты мой ученик.

Он резко развернулся и пошел к выходу.