Один раз даже погрызли ствол дерева, на котором было нанесено нечто, похожее на спутанные нитки. Слишком сложный и непонятный рисунок. Чтобы его повторить, пришлось несколько раз связываться со Спящим Чудовищем. И то, кажется, допустил ошибку.

Но как бы то ни было, главный объект зависти, вечный соперник и просто непорядочный человек Белый Тигр сейчас где-то далеко, во Внешнем Мире. И есть подозрения, что он далеко не в смысле расстояния, а в смысле доступности. Как отражение в пруду. Вот оно, прямо перед тобой, а попробуй-ка, схвати!

Очередное сканирование воспоминаний пощекотало мозг, а перед глазами всплыли картинки того, как они с Белым Тигром играли в детстве. Подобное случается всё чаще и чаще, стоит подумать о бывшем старейшине Ледяной Скалы или о любой секте Печатей.

Хорошо, что Спящий научил справляться с такими проблемами.

До этого Тоскливые Кудри воспринимал произошедшее как личную месть сопернику, а вот теперь начал подумывать не перейти ли на другую сторону гор, на территории подконтрольные Малой Печати, притвориться простым одиноким практиком, не принадлежащим ни одной секте. Маловероятно что его узнает кто-то из участвовавших в большой войне, а благодаря травме по технике развития его тоже не опознать: энергетика перекорёжена, не видно, какие техники практиковались.

Но всё-таки он чувствовал внутреннее сопротивление, не хотел в самом деле предавать родную секту, обошедшуюся с ним так несправедливо. Атаку на Белого Тигра и даже то, что для того чтобы заманить его в ловушку, пришлось убить весь его Белый клан, Тоскливые Кудри не считал предательством самой секты. Это было личное дело. Даже наоборот, он покарал гнусного злодея, который притворялся его другом... А вот переселиться на земли врага - это уже близко к тому чтобы стать перебежчиком.

Опять по мозгам пробежал холодный ветерок, и всплыло подсунутое воспоминание, как два мальчика сражаются на деревянных мечах, хохоча лупят друг друга от всей души. Они уже давно достигли четвёртого уровня Открытия Чакр (1), так что удары деревом для них сродни бою на подушках.

– Нужно взять задание в горах, подальше от секты. Когда-нибудь застанут врасплох и зацепят какой-нибудь намёк на случившееся, - решил Тоскливые Кудри и решительно направился в Зал Наград, на ходу придумывая оправдания. Чиновник, просящийся на боевое задание - это странно.

Часть восьмая описывает приключения, навлечённые на седую кудрявую... голову

Тоскливые Кудри предвкушал обсуждение сектантами более низкого ранга чем у него, если он заявится в Зал Наград за заданием. Шепотки, косые взгляды и прочее нехорошее внимание. Нет, высокоуровневым, а, главное, высокоавторитетным членам секты не приличествует стоять в общую очередь. Он зашёл с чёрного хода.

Старейшина Дым Пожара, глава Зала Наград, ответственного за распределение заданий вне секты, приняла его радушно и действительно переложила не пыльное заданьице. Не только в Пограничные Горы, но и даже в Лес Монстров не надо лезть. А именно такие опасные поручения, как правило, доставались практикам второго этапа.

– Брат Кудри, у меня будет к тебе просьба, - слегка помявшись, произнесла Дым Пожара, глядя в на струйку чая, наливающегося в чашку - стандартный повод не смотреть собеседнику в глаза, ведь любой практик может наливать чай жестом пальца. Видимо, старейшина это забыла.
– Не обсуждай ни с кем это поручение. В некотором роде, оно имеет значение лично для меня.

– Сестра Пожар, мы столько лет друг друга знаем! Не сомневайся, - и выжидающе посмотрел на женщину.

– Вот, - небольшой предмет подлетел к кудрявому старику. Духовный камень среднего ранга, довольно редкая вещь даже среди практиков второго этапа. Глупцы меняют их на камни низшего ранга, но имеющие опыт на такое не пойдут: можно подобрать эквивалент по объёму энергии, но вот чистота её в камне среднего ранга гораздо выше. То есть медитация с ними много безопаснее. Учитывая объёмы, потребные на этапе Заложения Основания (2), это важный фактор: меридианы получат меньше повреждений, а формации, питающиеся от него, будут работать корректнее.

– Ожидай хороших вестей, сестра, - спрятав камушек в своё кольцо, Тоскливые Кудри поклонился и вышел.

Задание-то плёвое: нужно всего-то посетить какие-то развалины старой секты и принести колонну. По словам старейшины Дым Пожара, её нельзя положить в артефакт хранения, потому придётся тащить в руках, но у долгожителя есть надежды, что его хранилище без труда примет любой предмет. Он уже проводил такие опыты. Обычное дело, если артефакт хранения более низкого уровня не может вместить в себя более высокий и даже равный. Так, в мешочек не положить кольцо, но наоборот - вполне. Древний браслет, как правило, легко примет кольцо, есть у Тоскливых Кудрей и такой. Но всё-таки не на него он рассчитывал, на тот, который он получил от Спящего Монстра.

Техника Обмена, которую ему передали, пряталась в колечке вместе с набором материалов, необходимых для создания формации. Вот оно-то вмещало в себя всё, на чём только Кудри не проводил испытания.

Скорее всего всё дело в объёме. а не в уровне как таковом. Они, обычно, находятся в прямой зависимости. Обратного примера экспериментатор так и не нашёл. Например, более вместительного мешочка, чем кольцо. Это казалось логичным - запихать больший объём в меньший с точки зрения обычной, смертной логики, кажется очевидным. Только речь о пространственных артефактах, принципа работы которых никто из знакомых Тоскливых Кудрей не понимают. Делают, да, но просто по инструкции.