Собственно, Тоскливые кудри и так не имел желания задерживаться в месте, где мурашки бегут только от мысли о встрече с далёкими, на грани чувств, обитателями.

Во второй пещере нашёлся источник воды, что-то вроде маленького водопада, и озерцо, образованное благодаря ему. В ней новый знакомый помылся и оделся, чем наглядно продемонстрировал, почему Тоскливые Кудри никогда не замечал его в секте: одежда даже для слуг простовата. Не грязная, не рваная, скорее всего, даже новая, но, видимо, самая дешёвая. Кто станет проверять развитие такого оборванца, выглядящего как смертный крестьянин, только что вернувшийся с поля? Если не учитывать изменившуюся внешность, создающую ещё больший контраст с плохонькой одеждой. Правда, ещё недавно он таким не был, так что Тоскливые кудри простил себя за невнимательность.

А ведь они теперь на одном уровне! Даже младшим его теперь называть в соответствие с правилами - неуместно. Даже если ты на тысячу лет старше, всё равно будешь «младшим» по отношению к практику более высокого уровня, не говоря уже об этапе. Конечно, те кто начинал практику вместе, иногда позволяют себе игнорировать это правило, между прочим, неписанное. Но малознакомые всё-таки его строго блюдут, иначе не долго и быть битым.

– Брат, что это было?
– первым решил высказаться старший по возрасту.

– Ты о моём прорыве? Старший Тоскливые Кудри, не могу рассказать тебе всех подробностей. Поверь, ничего еретического в этом нет. Просто я решил идти собственным путём в силу... обстоятельств, - правильно было бы сказать «особенностей телосложения», но Алекс предпочёл слукавить. Но не сильно соврал - это тоже обстоятельство.

– И ты не откажешься помочь мне с моей проблемой?
– седой практик отметил про себя, что его назвали старшим, но решил, что это по привычке. К тому же тот упомянул его имя, а, значит, знал главного Завхоза секты.

– Если доверяешь, то нет. Не бойся, старший Кудри. Такого перерождения в твоём случает не будет. Да и боль мы купируем. Если, конечно, доверяешь мне.

Глаза Алекса засияли, когда он осматривал травмы, а потом на ладони появились две пилюли:

– Красная - обезболивание, синяя - ускоряет восстановление. Могу предложить усыпить тебя, но, думаю, у нас не тот ещё уровень доверия, - он глянул в глаза чтобы убедиться в своей правоте. Убедился.
– Я просто вырежу неправильно сросшийся кусок и стяну. Пилюля всё сделает сама, пока я держу канал руками.

– Как мне называть тебя, брат?
– всё-таки Тоскливые Кудри решил называть собрата по секте именно так, не смотря на то, что тот обращается к нему как к старшему.

– Я назвался Толстым Котом, когда регистрировался на корабле, летящем в страну Нефритового Дракона.

– Регистрировался?
– не понял Кудри. Он первый раз слышал о таком.

– Да. Все, пересекающие границу, записываются. Это требование властей обоих стран. Смертных.

– Хорошо, брат Кот. Прежде чем ты начнёшь, прости мои сомнения, но я хочу объяснений, что это за техника. Та, что сияет вокруг рук.

– Можешь считать это подарком нашего общего «друга», - почти не соврал Алекс, ведь все монстры этого мира стали таковыми благодаря отравляющему «дыханию» или энергии того, кто спит под горами.

Вообще, почти все практики чувствуют ложь, потому очень редко к ней прибегают. А вот недомолвки и лукавство - обычное дело.

Разум Тоскливых Кудрей пребывал в смятении. Он много лет желал исцеления, считал, что готов на всё ради него. Даже пошёл на предательство секты. Частично, конечно, не одна причина была у его поступка, но всё таки... А с другой стороны нужно довериться незнакомому практику. Правда, Спящий Монстр привёл его к этому человеку не просто так. Он же сам сказал, что получит исцеление. Интересно, а он специально говорил про два часа? Если бы Тоскливые Кудри и в самом деле обождал это время, то не стал бы свидетелем преображения. Он хотел скрыть эти умения или наоборот, просчитал, что нетерпеливый Кудри его не послушается?

«Соглашайся!» - очень тихий голос шептал в голове. Непривычно тихий. Обычно Спящий Монстр общался громогласно и сердито, а сейчас, если бы не опыт общения телепатически, то мог бы и вовсе не заметить.

– Я готов!
– наконец сказал Кудри.

– Раздевайся!
– обрадовался мужчина, и старик хотел было возмутиться такому извращению, но тот пояснил: - Если не жалко одежды. Я вот свою берегу. В этих лесах нет лавок, взять её неоткуда.

Нехотя, Тоскливые Кудри разделся по пояс. Всё-таки рана сверху, на спине, ближе к правой лопатке.

– Пилюли, - протянул Алекс два шарика.
– Сначала красную.

Кудри взял их, но забросил в рот синюю, а красную убрал в кольцо:

– Вытерплю, - он хотел иметь больше контроля над происходящим, потому отказался от обезболивания.

Всё оказалось не так уж страшно с физической точки зрения, а вот психологически - жутковато. Когда каналы оборваны, то ощущения сильно меняются. Циркуляция нарушается и становишься смертным на какое-то время. Это очень неприятное чувство, после многих столетий жизни практиком. Почувствовать Её дыхание в затылок - это и в самом деле жутко. Интересно, с чем помогала та пилюля? Неужели именно справиться с эмоциями, ведь физическую боль, какую он испытал, и смертный ребёнок сможет перетерпеть, не захныкав. Приятного мало, конечно, но не так уж и ужасно, чтобы практик второго этапа нуждался в пилюле.