Книга Утерянных Добродетелей. Никаких сомнений. Она словно шепчет своё название на ухо. Примерно то же чувство Алекс испытал когда держал в руках экземпляр Моросящего Дождя. Вероятно эта относится к первой расе, первому поколению разумных обитателей вселенной. Судя по ругательствам Дождя, разум рассылается на расу с целью уничтожения. Они сами с отлично справляются с такой нелёгкой задачей, приобретя способность мыслить. А с ним и порочность. Или добродетельность - этого Алекс не понял, ка не понял и того, что быстрее приводит к смерти - порок или добродетель.

– Ты понимаешь, что здесь написано?
– Кудри смотрел на каменную книгу с интересом, но без алчности во взгляде. Понятно, что это какая-то ценность, раз вокруг неё отгрохали целый храм, только она непонятная и принадлежит другой расе. То есть, скорее всего, бесполезна людям.

– Пока нет, - Алекс попытался убрать книгу в кольцо, но обломался.

«Хм... А ведь Моросящий Дождь свою убирал. Или у него Артефакт Хранения продвинутей?
– версий не было, да это и не так важно.
– Кстати, есть же особое кольцо от него!»

И в самом деле, хранилище для колец приняло Книгу.

– Я так понимаю, мы дошли до конца. А где же выход?
– с нотками паники спросил Тоскливые Кудри.

– Полагаю, ответ на каменных страницах, но мы его не можем узнать, - примерил на себя роль Капитана Очевидности молодой практик.

– Благодарю за разъяснения, - не менее ядовито ответил старый.

Они синхронно плюхнулись на пол, подложив под задницы подушки для медитаций.

– Кстати, а почему кольца хранения работают?
– только сейчас осознал Кудри, что там, где Диск не сработал, достал-то он его из кольца!

– Я не разбирался ещё с ними. С Хранилищами всё как-то странно, - отмахнулся Алекс, напряжённо размышляя, что делать.
– Может, одна из лестниц - это не вход, а выход?

На проверку этой короткой фразы ушли целые сутки! Лестниц (как и статуй в верхнем зале) много, а Тоскливые Кудри никак не желал разделиться, таскался хвостиком за Алексом, периодически ноя, что раз артефакты не работают, то он не получит противоядия, ведь сварить его не будет возможности.

– Так давай разделимся!
– только эти слова прекращали его жалобы.

***

Спустя ещё сутки Алекс наконец решился на авантюру. Эта мысль посетила его почти сразу, но он не хотел применять метод, который ему заранее не понравится.

– У меня есть идея, но тебе придётся за мной присмотреть. Скорее всего я потеряю сознание, так что вытащи меня. Договорились?

– Ты совсем болван? Остались сутки до истечения декады с того момента, как я принимал противоядие! Я не хочу сдохнуть в этих дебильных подземельях под укоризненными взглядами сисястых мужиков!

– Скажи проще. Вытащишь?

– Даю слово.

Алекс достал каменную Книгу и принялся «читать», а точнее воспроизводить по памяти то, что пересказал Спящий Монстр. Он переживал, что знает всего несколько строк, но даже этого не потребовалось: как только Священное Имя было произнесено, он провалился в транс, по ощущениям даже более глубокий, чем в предыдущий раз.

Тогда он вообще посчитал, что Хозяин Сна разыграл его, подсунув очередной набор образов. Он же мог переместить в лаву или на дно океана, так почему бы не симулировать сон про рождение Вселенной?

– Значит, нашей расы больше нет?
– крылатый андрогин в голубой тунике грустно посмотрел Алексу в глаза. Он выглядел так, будто сделан из камня. Да и туника тоже не производила впечатления ткани.

– Я недавно в вашей Вселенной, и то не покидал Пузыря, - скрывать что-либо от осколка памяти, слепка разума, Алекс посчитал глупым.

– Да и ты не человек, маленький братец, - голубые глаза вспыхнули золотом и просканировали гостя не хуже какого-нибудь волшебного МРТ.

– Это имеет значение?

– Абсолютно нет. Раз ты здесь, то Книга Первой Эпохи у тебя. А вот что имеет значение, так это как ты её прочёл?

– Я видел другую, на шкуре зверя. Знаю Истинное Имя от другого существа.

– Находчивый. Изворотливый. Отлично. И что ты хочешь от Меня?

Алексу встречалось в книгах, что какой-то герой умел произносить слова «с большой буквы», но относился к таким характеристикам очень скептически, не мог такого представить. А вот сейчас поверил. Так можно. «Меня» было произнесено с большой буквы!